La perspective de tarifs douaniers sur les véhicules électriques chinois divise l’alliance bleu-vert du Canada

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L’essor des véhicules électriques a contribué à rapprocher les écologistes et le secteur automobile canadien. Aujourd’hui, la menace des véhicules électriques fabriqués en Chine les éloigne.

Un schisme entre les deux parties est apparu la semaine dernière après que les libéraux fédéraux ont annoncé une consultation de 30 jours sur la façon de protéger les travailleurs canadiens de l’automobile de ce que la vice-première ministre Chrystia Freeland a qualifié d’afflux potentiel de véhicules électriques bon marché en provenance de Chine.

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C’est là que le bât blesse : pour les personnes dont les emplois sont liés à la croissance du secteur national de fabrication de véhicules électriques, les véhicules électriques fabriqués en Chine sont parfois décrits comme une menace existentielle. Mais pour les personnes dont la principale préoccupation est de savoir si le Canada réussit sa transition énergétique et Objectifs de réduction des émissionsl’idée de véhicules électriques abordables est une perspective bienvenue.

« Il faut que quelqu’un se fasse le porte-parole des consommateurs canadiens qui veulent et ont besoin de véhicules électriques abordables », a déclaré Joanna Kyriazis, directrice de Clean Energy Canada, un organisme à but non lucratif qui œuvre pour accélérer la transition énergétique. « Il faut aussi que quelqu’un se fasse le porte-parole de la transition énergétique et qu’il veille à ce qu’elle se déroule sans heurts et rapidement, compte tenu du changement climatique. »

L’année dernière, la valeur des véhicules électriques fabriqués en Chine a augmenté à 33 pour cent de tous les véhicules électriques importés au Canada, contre 1,2 pour cent en 2022. Ces chiffres ont a continué d’augmenter en 2024, et la Chine a représenté 83,4 % de toutes les importations de véhicules électriques en mars et 86,6 % en avril.

Surabondance de véhicules électriques

Freeland a accusé la Chine de bafouer les règles du commerce international en créant délibérément une offre excédentaire de véhicules électriques, bien que la plupart des initiés de l’industrie affirment que jusqu’à présent, les importations sont caractérisées par des marques qui sont familières à la plupart des Canadiens, notamment principalement Tesla Inc. et Volvo Cars.

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« C’est compliqué », a déclaré Kyriazis à propos de l’imposition de droits de douane sur les véhicules électriques chinois.

Son organisation, Clean Energy Canada, a vanté les réalisations du pays en matière de fabrication de cellules de batterie et d’usines d’assemblage de véhicules électriques. Mais elle a également souligné que les gouvernements fédéral et provinciaux ont tous deux engagé des milliards de dollars en crédits d’impôt et autres incitatifs financiers directs et indirects pour les constructeurs automobiles qui développent cette chaîne d’approvisionnement.

Si le gouvernement fédéral décidait d’imposer de nouveaux droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine – comme les États Unis et l’Union européenne les deux ont été réalisés — elle a déclaré que son organisation aimerait voir des stipulations y être jointes, comme exiger des constructeurs automobiles qu’ils donnent la priorité aux véhicules électriques abordables avec un calendrier précis.

« On ne peut nier le rôle majeur joué par la Chine dans la réduction des coûts des technologies énergétiques propres », a-t-elle déclaré. « Toute discussion sur l’exclusion totale de ce pôle industriel mondial de notre transition vers les énergies propres doit être mûrement réfléchie. »

Nate Wallace, directeur du programme de transport propre chez Environmental Defence à Ottawa, considère les tarifs douaniers comme une manœuvre délibérée des constructeurs automobiles pour retarder l’introduction de véhicules électriques abordables.

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« Leur stratégie est tout simplement éhontée », a-t-il déclaré. « Ils veulent tenir la Chine à l’écart pour s’assurer que le créneau du marché des véhicules électriques à petit budget ne soit jamais comblé, afin de pouvoir limiter les véhicules électriques à un marché de luxe marginal et de pouvoir ensuite continuer à vendre des véhicules gourmands en carburant, ce qui leur rapporte plus d’argent. C’est leur stratégie et nous devons nous assurer qu’ils ne gagnent pas. »

Wallace et Kyriazis ont tous deux déclaré que leurs organisations ne s’opposaient pas unilatéralement aux tarifs douaniers, mais souhaitaient veiller à ne pas protéger le secteur automobile national de la concurrence.

Cela donne un ton très différent de celui des syndicats qui représentent les travailleurs de l’automobile, y compris Unifor. (Divulgation : le Financial Post est syndiqué sous Unifor.)

Clean Energy Canada et Environmental Defence appartiennent tous deux à une organisation appelé Bleu Vert Canada qui vise à unir les organisations syndicales et environnementales autour des objectifs climatiques, même s’il semble y avoir une certaine divergence entre les positions des membres sur la question des tarifs douaniers.

La présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, n’était pas disponible pour une entrevue, mais a publié une déclaration qualifiant la Chine de « menace la plus pressante » pour le secteur automobile nord-américain.

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« Énergie sale »

« La Chine a adopté une approche de bas étage en matière de développement industriel vert, alimentée par une énergie sale, des normes de travail déplorables et une surproduction pour les marchés d’exportation », a déclaré Payne.

Dans sa déclaration, elle a déclaré qu’Unifor « accueille favorablement toute action fédérale visant à se prémunir contre les importations déloyales de véhicules électriques chinois ».

La semaine dernière, Payne était aux côtés de Freeland, qui a annoncé la consultation de 30 jours dans une usine de Vaughn, en Ontario, où Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, était également présent.

Volpe a été aussi clair que quiconque sur la nécessité pour le Canada d’instaurer des barrières protectionnistes, comme des tarifs douaniers sur les véhicules électriques fabriqués en Chine. Il a déclaré que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement chinoise reçoit des subventions, comme le Canada et les États-Unis ont décidé de le faire, mais qu’il existe encore des différences.

« Ils ne sont pas guidés par le marché », a-t-il déclaré, affirmant que les constructeurs automobiles appartenant à l’État peuvent afficher des pertes pendant des années et maintenir les prix artificiellement bas.

Volpe a déclaré qu’il avait rencontré Freeland et la ministre du Commerce Mary Ng en octobre dernier pour faire valoir son point de vue, puis le mois suivant, il s’est envolé pour Washington, DC, pour rencontrer des responsables de la Maison Blanche.

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« Le désir de fabriquer des véhicules électriques abordables pour le Canada est une idée « irréprochable », a-t-il déclaré. « Mais la faiblesse de cet argument réside dans le fait que vous pensez que la Chine respecte les règles ? »

Il a souligné qu’en décembre 2018, la Chine a « arbitrairement » détenu deux Canadiens, Michael Spavor et Michael Kovrig, quelques jours après que le Canada ait détenu Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei Technologies Co. Ltd. alors qu’elle se trouvait à Vancouver.

Mais le Canada respectait ses obligations en vertu d’un traité d’extradition international avec les États-Unis, où un juge avait émis un mandat d’arrêt sur la base d’allégations selon lesquelles Wanzhou aurait violé les sanctions économiques américaines contre l’Iran.

« Ils les ont jetés en prison parce qu’ils n’aimaient pas que nous appliquions l’État de droit », a déclaré Volpe.

Comme Freeland, il a accusé la Chine de mettre en œuvre une politique gouvernementale visant à produire plus de véhicules électriques que la demande intérieure ne peut en supporter. En conséquence, le Canada a besoin de tarifs douaniers pour se protéger contre un pays qui ne respecte pas les règles, a-t-il déclaré.

Un nouveau rapport du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies, basé à Washington, DC, estime que Le gouvernement chinois a fourni 230,9 milliards de dollars en subventions entre 2009 et 2023. Mais ce rapport ne prend en compte que cinq types de subventions : les rabais aux consommateurs, les exonérations de taxe de vente, les bornes de recharge et autres infrastructures, la recherche et le développement technologiques, et les achats publics de véhicules électriques.

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Volpe et d’autres, comme Brian Kingston, président de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules, un groupe de pression pour certains constructeurs automobiles au Canada, estiment que les subventions tout au long de la chaîne d’approvisionnement sont bien plus importantes.

Il n’est pas certain que le schisme se résorbe entre les groupes environnementaux qui souhaitent voir des véhicules électriques moins chers et ceux qui voient les véhicules électriques chinois comme une menace.

Freeland a lancé une consultation non seulement sur les tarifs douaniers, mais aussi sur la question de savoir si les véhicules électriques fabriqués en Chine devraient être éligibles aux programmes de rabais gouvernementaux et s’il devrait y avoir des politiques gouvernementales sur les données qu’ils collectent sur leurs conducteurs.

Dan Woynillowicz, consultant chez Polaris Strategy + Insight, qui a travaillé dans le passé pour des groupes environnementaux, a déclaré que s’il devait faire un pari, il pense que le gouvernement finira par adopter des tarifs douaniers.

Il a déclaré que les constructeurs automobiles gèrent probablement les coûts de la transition vers les véhicules électriques de la manière la plus avantageuse pour leurs actionnaires.

« En tant que consommateur, la concurrence est une bonne chose car elle conduit à plus de choix et à des prix plus bas », a déclaré Woynillowicz.

« De la même manière, j’ai toujours soutenu les investissements réalisés au Canada et les emplois qui en découlent. Je ne veux pas que ces investissements soient anéantis juste pour que nous puissions mettre sur le marché des véhicules électriques moins chers. »

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