La performance de Biden lors du débat suscite la panique chez les démocrates

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Les alliés de Joe Biden souhaitaient avant tout qu’il fasse preuve de force et d’énergie sur la scène des débats pour contribuer à apaiser les interrogations sur l’acuité physique et mentale du démocrate de 81 ans.

Mais sur la plus grande scène politique américaine jeudi soir, Biden n’a pas répondu à leurs modestes attentes.

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A la fin de ce débat de 90 minutes, les alliés du président démocrate – stratèges du parti et électeurs de base – ont plongé dans une panique générale après un débat ponctué de faux pas répétés, de pauses gênantes et d’un style de parole calme et souvent difficile à comprendre. En public et en privé, les démocrates se sont demandé si le parti pouvait ou devait le remplacer comme candidat du parti à la présidentielle face à l’ancien président républicain Donald Trump, âgé de 78 ans, cet automne.

« Je ne suis pas la seule à avoir le cœur brisé en ce moment. Il y a beaucoup de gens qui ont regardé ça ce soir et qui ont eu une profonde compassion pour Joe Biden », a déclaré l’ancienne sénatrice démocrate Claire McCaskill sur MSNBC. « Je ne sais pas si des choses peuvent être faites pour régler ce problème. »

Pour l’instant, la plus grande question pour Biden est de savoir si les dégâts sont permanents. De nombreux électeurs n’ont pas encore regardé une élection qui aura lieu dans plus de quatre mois. Le président et ses alliés sont assis sur des millions de dollars qui n’ont pas encore été dépensés en publicité et en infrastructures dans les États clés. Et il existe des précédents de remise en forme après des performances difficiles lors d’un débat, notamment le rebond de Barack Obama après une rencontre inégale avec Mitt Romney en 2012. Le démocrate John Fetterman a battu un rival républicain en 2022 après avoir eu du mal à mener à bien un débat plusieurs mois après avoir subi un accident vasculaire cérébral.

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Le pari de Biden

La campagne de réélection de Biden en 2024 a toujours été basée sur le pari que les électeurs finiraient par soutenir un politicien de longue date de 81 ans avec de faibles taux d’approbation dans une revanche que peu d’Américains souhaitent. Malgré ces responsabilités, l’équipe de Biden a insisté sur le fait qu’il était dans une position unique pour empêcher Trump de revenir à la Maison Blanche – tout comme il l’a fait il y a quatre ans.

Ils ont longtemps prédit que la coalition politique gagnante de Biden finirait par rallier le président démocrate après avoir suffisamment rappelé le leadership chaotique de Trump. Mais il y a eu peu de signes d’une telle confiance après la performance décevante de Biden lors du débat.

«C’était un démarrage lent. C’est évident pour tout le monde. Je ne vais pas débattre de ce point », a déclaré la vice-présidente Kamala Harris sur CNN après le débat. « Je parle du choix de novembre. Je parle de l’une des élections les plus importantes de notre vie collective.»

Les porte-parole de Biden ont mis du temps à entrer dans la salle de discussion qui a suivi le débat à Atlanta. Et lorsqu’ils en sont finalement sortis, ils ont largement évité les questions de la presse. Au lieu de cela, ils ont dénoncé la longue liste de mensonges de Trump pendant le débat. Entre autres choses, Trump n’a pas désavoué ceux qui ont attaqué le Capitole le 6 janvier 2021.

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Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, futur candidat potentiel à la présidentielle et représentant le plus important de Biden dans la salle de presse d’Atlanta, a exhorté les démocrates à ne pas paniquer.

« Je pense que ce n’est pas utile. Et je pense que c’est inutile. Nous devons y aller, nous devons garder la tête haute », a déclaré Newsom dans une interview sur MSNBC. « Nous devons soutenir ce président. On ne fait pas marche arrière à cause d’une performance. Quel genre de parti fait ça ? »

Signes d’anxiété

Malgré tout, des signes d’inquiétude sont apparus alors que les démocrates ont commencé à encourager ouvertement le parti à trouver une alternative à Biden. Certains responsables du parti ont fait référence à une publication sur les réseaux sociaux de Ravi Gupta, ancien assistant de campagne d’Obama.

« Tous les démocrates que je connais m’envoient des SMS pour me dire que c’est mal », a écrit Gupta sur X. « Dites-le simplement publiquement et commencez le travail difficile de créer un espace dans la convention pour un processus de sélection. Je voterai pour un cadavre plutôt que pour Trump, mais c’est une mission suicide. »

Selon les règles actuelles du Parti démocrate, il serait difficile, voire impossible, de remplacer Biden en tant que candidat du parti sans sa coopération ou sans que les responsables du parti ne soient disposés à réécrire ses règles lors de la convention nationale d’août.

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Le président a remporté une écrasante majorité des voix des délégués démocrates lors des primaires organisées dans chaque État. Et le règlement du parti stipule que « les délégués élus à la convention nationale qui ont prêté serment à un candidat présidentiel doivent, en toute bonne conscience, refléter les sentiments de ceux qui les ont élus ».

Mais les règles du DNC n’ont pas les mêmes règles strictes sur les « délégués infidèles » que celles du RNC, qui ignorent les votes contre en violation de la position promise par un délégué.

Les républicains, quant à eux, se sont réjouis de la performance décevante de Biden. Mais le co-directeur de campagne de Trump a rejeté les rumeurs selon lesquelles les démocrates essaieraient de nommer quelqu’un d’autre que Biden.

« Il y a tellement d’experts politiques sur X, donc nous les entendrons beaucoup, j’en suis sûr, dans les prochains jours parce qu’ils ont tous mené tellement de campagnes », a déclaré sarcastiquement Chris LaCivita. « Mais la seule façon pour que cela se produise est que Joe Biden démissionne volontairement, et il ne le fera pas. »

Le débat de jeudi pourrait rester gravé dans l’esprit des électeurs pour un avenir prévisible, Biden et Trump ne devant pas se rencontrer à nouveau sur scène avant 75 jours.

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LaCavita a déclaré que Trump participerait au prochain débat « avec la cloche allumée ». Le porte-parole de la campagne Biden, Kevin Munoz, a confirmé que Biden assisterait également au match revanche.

Mais en privé, les conseillers de Biden ont suggéré que la campagne ne serait jamais gagnée ou perdue en un seul rassemblement, conversation ou débat. Ils ont souligné leur intention de maintenir un calendrier agressif dans les semaines et les mois à venir.

Vendredi, Biden devait faire campagne en Caroline du Nord tandis que Harris était au Nevada.

Pourtant, les partisans de Biden ont eu du mal à trouver un quelconque espoir au lendemain immédiat du débat.

« C’était la pire performance de l’histoire des débats présidentiels télévisés », a déclaré Tim Miller, ancien stratège républicain devenu ardent partisan de Biden, dans la salle de diffusion, en secouant la tête avec incrédulité.

— Miller a rapporté de Washington. les rédacteurs de l’AP Bill Barrow et Darlene Superville à Atlanta ; Jill Colvin à New York et Lisa Mascaro à Washington ont contribué.

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