La pénurie de riz fait monter les prix en flèche partout dans le monde ; les choses pourraient empirer

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Francis Ndege n’est pas sûr que ses clients du plus grand bidonville d’Afrique puissent continuer à lui acheter du riz.

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Les prix du riz cultivé au Kenya ont grimpé en flèche il y a quelque temps en raison de la hausse des prix des engrais et d’une sécheresse qui a duré plusieurs années dans la Corne de l’Afrique et qui a réduit la production. Du riz bon marché importé d’Inde a comblé le vide, nourrissant bon nombre des centaines de milliers d’habitants du bidonville de Kibera à Nairobi, qui survivent avec moins de 2 dollars par jour.

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Mais cela est en train de changer. Le prix d’un sac de riz de 25 kilogrammes a augmenté d’un cinquième depuis juin. Les grossistes n’ont pas encore reçu de nouveaux stocks depuis que l’Inde, de loin le plus grand exportateur mondial de riz, a annoncé le mois dernier qu’elle interdirait certaines expéditions de riz.

Il s’agit d’un effort du pays le plus peuplé du monde pour contrôler les prix intérieurs à l’approche d’une année électorale clé, mais cela laisse un écart béant d’environ 9,5 millions de tonnes (10,4 tonnes) de riz dont les populations du monde entier ont besoin, soit environ un cinquième de la production mondiale. exportations.

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« J’espère vraiment que les importations continueront à arriver », a déclaré Ndege, 51 ans, qui vend du riz depuis 30 ans.

Il n’est pas le seul. La sécurité alimentaire mondiale est déjà menacée depuis que la Russie a mis fin à un accord autorisant l’Ukraine à exporter du blé et que le phénomène climatique El Niño entrave la production de riz. Aujourd’hui, les prix du riz montent en flèche – les prix à l’exportation du riz vietnamien, par exemple, ont atteint leur plus haut niveau depuis 15 ans – mettant en danger les personnes les plus vulnérables de certains des pays les plus pauvres.

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Le monde est à un « point d’inflexion », a déclaré Beau Damen, responsable des ressources naturelles à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, basé à Bangkok.

Même avant les restrictions imposées par l’Inde, les pays achetaient déjà frénétiquement du riz en prévision d’une pénurie plus tard, lorsque le phénomène El Nino a frappé, créant une crise de l’offre et une hausse des prix.

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La situation pourrait empirer si l’interdiction imposée par l’Inde sur le riz non basmati créait un effet domino, avec d’autres pays emboîtant le pas. Les Émirats arabes unis ont déjà suspendu leurs exportations de riz pour maintenir leurs stocks nationaux. Une autre menace réside dans le fait que des conditions météorologiques extrêmes endommagent les cultures de riz dans d’autres pays.

Un phénomène El Niño est un réchauffement naturel, temporaire et occasionnel d’une partie de l’océan Pacifique, qui modifie les conditions météorologiques mondiales et que le changement climatique les rend plus fortes. Les scientifiques s’attendent à ce que celui en cours s’étende jusqu’à atteindre des niveaux surdimensionnés et, dans le passé, cela a entraîné des conditions météorologiques extrêmes allant de la sécheresse aux inondations.

L’impact se ferait sentir dans le monde entier. La consommation de riz en Afrique augmente régulièrement et la plupart des pays dépendent fortement des importations. Alors que les pays à population croissante, comme le Sénégal, tentent de cultiver davantage leur propre riz, beaucoup sont en difficulté.

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Amadou Khan, 52 ans, chômeur et père de cinq enfants à Dakar, affirme que ses enfants mangent du riz à chaque repas, sauf le petit-déjeuner, qu’ils doivent souvent sauter lorsqu’il ne travaille pas.

« Je me débrouille juste – parfois, j’ai du mal à m’occuper de mes enfants », a-t-il déclaré.

Le riz importé – dont 70 % vient d’Inde – est devenu prohibitif au Sénégal, alors il mange du riz cultivé sur place qui coûte deux tiers plus cher.

Le Sénégal se tournera vers d’autres partenaires commerciaux comme la Thaïlande ou le Cambodge pour ses importations, même si le pays d’Afrique de l’Ouest n’est pas « loin d’être autosuffisant » en riz, avec plus de la moitié de sa demande cultivée localement, a déclaré le porte-parole du ministère de l’Agriculture, Mamadou Aicha Ndiaye.

Les pays asiatiques, où 90 % du riz mondial est cultivé et consommé, ont des difficultés à produire. Les Philippines géraient soigneusement l’eau en prévision d’une diminution des pluies en raison du phénomène El Nino lorsque le typhon Doksuri a frappé la région rizicole du nord, endommageant des récoltes de riz d’une valeur de 32 millions de dollars, soit environ 22 % de leur production annuelle.

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Ce pays de l’archipel est le deuxième importateur de riz après la Chine, et le président Ferdinand Marcos Jr. a souligné la nécessité de garantir des réserves adéquates.

Les restrictions imposées sur le riz en Inde étaient également motivées par des conditions météorologiques irrégulières : une mousson inégale ainsi qu’un phénomène El Niño imminent signifiaient qu’une interdiction partielle était nécessaire pour empêcher la hausse des prix des denrées alimentaires, a déclaré l’expert indien en politique alimentaire Devinder Sharma.

Les restrictions supprimeront près de la moitié des exportations habituelles de riz du pays cette année, a déclaré Ashok Gulati du Conseil indien pour la recherche sur les relations économiques internationales. Les restrictions répétées font de l’Inde un exportateur peu fiable, a-t-il ajouté.

« Ce n’est pas bon pour les exportations car il faut des années pour développer ces marchés », a déclaré Gulati.

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Le Vietnam, autre grand exportateur de riz, espère en tirer profit. Alors que les prix à l’exportation du riz sont à leur plus haut niveau depuis 15 ans et que la production annuelle devrait être légèrement supérieure à celle de l’année dernière, ce pays d’Asie du Sud-Est tente de maintenir les prix intérieurs stables tout en stimulant les exportations.

Le ministère de l’Agriculture affirme qu’il s’efforce d’augmenter la superficie des terres du delta du Mékong consacrées à la culture du riz d’environ 500 kilomètres carrés, soit une superficie plus grande que 90 000 terrains de football.

Les Philippines sont déjà en pourparlers avec le Vietnam pour tenter d’obtenir des céréales à des prix inférieurs, tandis que le Vietnam cherche également à cibler le Royaume-Uni, qui reçoit une grande partie de son riz de l’Inde.

Mais les exportateurs comme Charoen Laothamatas en Thaïlande voisine se méfient. Le gouvernement thaïlandais prévoit d’expédier plus de riz que l’année dernière, avec des exportations au cours des six premiers mois de l’année 15 % supérieures à celles de la même période de 2022.

Mais le manque de clarté sur ce que fera ensuite l’Inde et les inquiétudes concernant le phénomène El Nino signifient que les exportateurs thaïlandais sont réticents à accepter des commandes, que les exploitants de moulins ne veulent pas vendre et que les agriculteurs ont augmenté les prix du riz non moulu, a déclaré Laothamatas, président de Thai Rice. Association des exportateurs.

Les prix fluctuant, les exportateurs ne savent pas quels prix proposer, car les prix pourraient à nouveau grimper le lendemain.

« Et personne ne veut prendre de risque », a déclaré Laothamatas.

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