La pénurie de jeunes ingénieurs miniers s’accentue au moment où la transition verte en a le plus besoin

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L’extraction des métaux utilisés dans les réseaux électriques et les voitures électriques est cruciale pour la transition énergétique. Même si l’industrie minière dispose de nombreuses réserves à exploiter, elle est confrontée à une pénurie inquiétante de jeunes travailleurs nécessaires à l’extraction des matériaux du sol.

Dans des régions comme le Canada et les États-Unis, les inscriptions ou les diplômes universitaires liés au génie minier ont diminué ces dernières années. Ce dilemme s’ajoute aux défis auxquels sont confrontés les mineurs alors qu’ils s’efforcent d’augmenter leur production, du cuivre au nickel en passant par le cobalt et le lithium, tout comme de nombreux pays considèrent les approvisionnements comme une question de sécurité nationale et les utilisateurs se précipitent pour obtenir du métal.

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Moins d’étudiants souhaitent devenir géologues ou ingénieurs, en partie à cause de l’image négative de l’industrie minière en matière de pollution, de droits de l’homme et d’égalité des sexes. Cela laisse l’industrie avec une main-d’œuvre vieillissante et l’oblige à recruter en dehors du bassin de talents universitaires traditionnel, par exemple par le biais de programmes d’apprentissage et de formation interne.

« Il y a eu une décennie perdue pour les personnes qui suivent des cours universitaires dans le domaine minier, et cela s’avère être vraiment arrivé à un point critique maintenant », a déclaré Alison Allen, directrice générale adjointe du cabinet de conseil minier basé au Royaume-Uni Wardell Armstrong. « Il y a trop peu de diplômés pour répondre aux besoins. »

D’importantes pénuries de main-d’œuvre

Le déclin de l’intérêt est évident dans certaines des principales juridictions minières du monde. À la Colorado School of Mines, le nombre total d’inscriptions aux cours de premier cycle en génie minier, géophysique et géologique l’année dernière était en baisse d’environ 35 pour cent par rapport à il y a près de dix ans. Au Canada, les diplômés en génie minier et minéral ont chuté d’un tiers entre 2016 et 2020, selon les données de Statistique Canada.

C’est une histoire similaire à la prestigieuse Camborne School of Mines du Royaume-Uni, traditionnellement une importante école nourricière pour l’industrie mondiale. Le nombre de diplômés de son cours de premier cycle en génie minier a diminué ces dernières années, les nouvelles inscriptions ayant été interrompues en 2020. L’école a annoncé cette année de nouveaux programmes pour les employés du secteur minier.

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L’exploitation minière britannique est confrontée à un défi de taille pour répondre à ses besoins, selon Rhys Morgan, directeur de l’ingénierie et de l’éducation à la Royal Academy of Engineering. Environ 80 pour cent des 1 250 ingénieurs miniers inscrits auprès du Conseil d’ingénierie du Royaume-Uni ont plus de 50 ans, et 40 pour cent ont au moins 60 ans, a-t-il déclaré.

Il existe déjà d’importantes pénuries de main-d’œuvre dans le secteur minier américain, ce qui entraîne des augmentations significatives des coûts, a déclaré en juin Walter Copan, vice-président de la Colorado School of Mines.

Les efforts visant à remédier à la pénurie de diplômés comprennent de nouvelles voies d’accès au travail et de formation en interne. Par exemple, Wardell Armstrong affirme que l’industrie a ouvert des postes d’apprentissage pour aider à pourvoir certains postes de techniciens et de juniors.

Faire face à moins de travailleurs n’est pas nouveau. Une production plus efficace signifie que les poids lourds du groupe BHP et du groupe Rio Tinto produisent beaucoup plus de minerai de fer qu’il y a dix ans – avec beaucoup moins de travailleurs. L’IA et l’automatisation pourraient réduire davantage la dépendance du secteur à l’égard d’une main-d’œuvre qualifiée, et le nombre de diplômés en technologie à Rio a augmenté de 15 % cette année.

Il existe également un besoin pour davantage d’emplois non-ingénieurs, en particulier dans un contexte où les questions sociales et de développement durable sont de plus en plus mises en avant. Anglo American PLC affirme que son objectif est de changer pour inclure des diplômés en sciences sociales et environnementales et en analyse de données.

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Carrière lucrative

De plus, les entreprises peuvent bénéficier d’un meilleur accès à de meilleurs taux d’intérêt et à des financements si elles peuvent prouver leur réputation ESG, a déclaré Allen de Wardell Armstrong.

La baisse du nombre de diplômés dans le secteur minier signifie que ceux qui choisissent de se lancer dans l’industrie ont une chance de faire une carrière lucrative.

« On m’a dit sans ambages que si j’avais une maîtrise au CSM, je pourrais trouver un emploi », a déclaré Michael Dinata, qui termine une maîtrise à la Camborne School of Mines après avoir étudié la politique. Pourtant, il a constaté que certaines personnes étaient surprises de son choix, compte tenu de la stigmatisation entourant l’exploitation minière.

« J’ai trouvé cela ironique, car toute l’infrastructure technologique est construite sur du métal », a-t-il déclaré.

>Attirer davantage d’étudiants pourrait s’avérer crucial pour éviter une potentielle pénurie de nouveaux géologues et ingénieurs dans les années et décennies à venir. Une législation a été introduite cette année aux États-Unis pour accorder des subventions afin d’aider les écoles minières à lutter contre la baisse des inscriptions.

« Il existe un marché très difficile en termes de concurrence pour les compétences en ingénierie », a déclaré Morgan de la Royal Academy of Engineering. « Une nouvelle réserve de nouveaux talents est essentielle pour exploiter les matériaux qui permettront une transition réussie vers l’électrification afin de répondre aux ambitions de zéro émission nette. »

Bloomberg.com

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