« La pente glissante » est le dixième volet de la série de livres « Série d’événements malheureux ». Il raconte un autre épisode de l’aventure des enfants Baudelaire, Violet, Klaus et Sunny, dans leurs tentatives d’échapper au méchant comte Olaf, qui souhaite voler la fortune laissée aux enfants après la mort de leurs parents dans l’incendie de leur maison.
Le livre s’ouvre alors que Sunny, le plus jeune des trois, est emmené dans les montagnes Mortmain par le comte Olaf et sa troupe de partisans tandis que Violet et Klaus dévalent la montagne dans une caravane en fuite. Les enfants plus âgés parviennent à arrêter le chariot et commencent à remonter la montagne pour retrouver leur sœur. Avec l’aide d’un garçon nommé Quigley Quagmire, qu’ils rencontrent en chemin, ils découvrent le siège en ruine d’une mystérieuse organisation appelée VFD où ils déchiffrent des indices qui pourraient indiquer la possibilité que leurs parents soient en vie. Quigley est également à la recherche de famille, ayant été séparé de ses frères et sœurs après avoir pensé qu’il était lui-même mort dans un incendie. Au fur et à mesure que les trois enfants partagent leurs expériences, ils apprennent qu’ils ont suivi un chemin similaire les menant au siège de VFD.
Le VFD, déterminent les enfants, est une société secrète à laquelle appartiennent leurs parents et le comte Olaf, mais qui a subi une scission avec Olaf et ses partisans cherchant à détruire les autres membres. Au fur et à mesure qu’ils en apprennent davantage sur le VFD, il devient clair que des informations apparemment sans importance leur ont été transmises.
faits pour apprendre car les jeunes enfants ont une importance dans le déchiffrement des codes VFD.
Pendant que Klaus et Violet travaillent sur un plan pour la sauver, Sunny, qui est obligée d’agir comme servante du Comte Olaf et de sa troupe, apprend ce qu’elle peut sur son plan visant à contrecarrer le VFD en détruisant leur dernier endroit sûr à l’Hôtel Dénouement. . Elle apprend également qu’Olaf détient un groupe de documents appelé le dossier Snicket, qui a été sauvé des ruines du siège incendié du VFD et qui pourrait contenir l’explication de l’endroit où se trouvent les parents de Baudelaire.
Violet, Klaus et Quigley escaladent une cascade gelée jusqu’au sommet de la montagne où campe le comte Olaf et sauvent Sunny, s’échappant en glissant rapidement sur la pente glacée. Alors qu’ils atteignent le bas de la pente, la glace fond et se fissure, envoyant les enfants Baudelaire sur un bras d’une rivière rapide et Quigley sur un autre. Le livre se termine sur cette note, préparant le terrain pour le prochain épisode d’un livre ultérieur.