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LONDRES, Ont. — Les amis et les proches des membres musulmans de la famille tués par un nationaliste blanc autoproclamé se sont adressés vendredi à un tribunal de l’Ontario, déclarant lors de l’audience de détermination de la peine que l’attaque avait brisé leur foi dans le Canada en tant que lieu de tolérance.
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Nathaniel Veltman, 23 ans, a été reconnu coupable en novembre de quatre chefs de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre pour avoir frappé la famille Afzaal avec son camion alors qu’ils se promenaient à London, en Ontario, le 6 juin 2021. .
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Son procès s’est déroulé à Windsor, en Ontario, mais les procédures de détermination de la peine, y compris les déclarations de la victime, se déroulent à London.
Grâce à des dizaines de déclarations déchirantes, les proches des victimes, au Canada et à l’étranger, ont laissé le souvenir de personnes chaleureuses et généreuses.
Salman Afzaal, quarante-six ans ; sa femme de 44 ans, Madiha Salman ; leur fille de 15 ans, Yumna ; et sa grand-mère de 74 ans, Talat Afzaal, ont été tuées, tandis que le fils du couple, âgé de neuf ans, a été grièvement blessé mais a survécu.
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La famille avait quitté le Pakistan pour s’établir au Canada en 2007.
Veltman a déclaré qu’il les avait ciblés avec sa camionnette noire parce qu’il pensait qu’ils étaient musulmans en raison de leurs vêtements et de la barbe de Salman Afzaal.
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Dans une déclaration lue devant le tribunal par la Couronne, le cousin de Madiha Salman, Omar Ahmed, qui vit au Pakistan, a déclaré qu’il avait grandi en regardant ses proches déménager dans les pays occidentaux pour chercher de meilleures opportunités.
«Le rêve américano-canadien était l’objectif final», a-t-il déclaré au tribunal. « Mais c’est ainsi que se termine le rêve. »
La représentante spéciale du Canada pour la lutte contre l’islamophobie, Amira Elghawaby, était à Londres pour observer l’audience.
Dans un communiqué, elle a déclaré que « le Canada a connu le plus grand nombre d’attaques ciblées et meurtrières contre des musulmans parmi tous les autres pays du G7 ».
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Elle a décrit les meurtres de Veltman comme « la deuxième attaque de masse contre les musulmans au Canada », après la fusillade de la mosquée de Québec en 2017 qui a tué six hommes.
« Le choc, l’horreur et la consternation que l’islamophobie peut devenir mortelle sont une prise de conscience avec laquelle de nombreux musulmans canadiens doivent lutter depuis des années », a déclaré Elghawaby.
Une amie d’école de Yumna, Maryam Alsabawi, a déclaré au tribunal qu’elle n’aurait jamais imaginé que ses années d’adolescence seraient « consacrées à lutter contre la haine et l’islamophobie ».
« Nous n’avons pas seulement perdu Yumna et sa belle famille, mais nous avons perdu notre sentiment d’appartenance, notre sens de la communauté, notre sentiment de sécurité, notre estime de soi », a déclaré Alsabawi.
Elle a déclaré au tribunal qu’elle et Yumna parlaient souvent de leurs projets communs pour l’avenir.
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« Son rire contagieux, son sourire, sa gentillesse, son sens de l’humour me manquent. Faire des promenades avec elle me manque. Et cela me manque particulièrement de recevoir ses SMS à 3 heures du matin sur les choses les plus aléatoires », a déclaré Alsabawi.
Une autre amie de Yumna a raconté les heures angoissantes qui ont suivi l’attaque, alors qu’elle essayait de se convaincre que son amie allait bien.
«Je lui ai finalement envoyé un texto disant ces mots exacts. « Hé, il y a une famille dans ton coin, on dit qu’elle est pakistanaise, renversée par une voiture et laissée mourir. Je veux juste m’assurer que ce n’était pas toi et ta famille. Je crois sincèrement qu’elle allait répondre.
Huda Sallam a déclaré qu’elle souffrait régulièrement d’attaques de panique, qui peuvent être déclenchées par quelque chose d’aussi courant qu’une personne qui met trop de temps à répondre à un SMS.
Au cours de plus de 60 déclarations, Veltman a siégé au tribunal en regardant droit devant lui, évitant tout contact visuel avec les orateurs.
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Le procès de Veltman était le premier où les lois canadiennes sur le terrorisme étaient soumises à un jury dans le cadre d’un procès pour meurtre au premier degré.
La juge Renee Pomerance, qui a supervisé le procès, a demandé au jury qu’ils pourraient déclarer Veltman coupable de meurtre au premier degré s’ils convenaient à l’unanimité que les procureurs avaient établi qu’il avait l’intention de tuer les victimes et qu’ils avaient planifié et délibéré son attaque.
Elle a également déclaré aux jurés qu’ils pourraient parvenir au même verdict s’ils estimaient que les meurtres constituaient une activité terroriste.
L’élément terroriste n’est pas une accusation distincte et les jurys n’expliquent pas comment ils parviennent à leur verdict. On ne sait donc pas clairement quel rôle, le cas échéant, les allégations terroristes ont joué dans leur décision.
Pomerance pourrait tirer des conclusions sur cette question dans le cadre du processus de détermination de la peine plus tard ce mois-ci.
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Les procureurs ont soutenu que l’attaque était un acte de terrorisme perpétré par un nationaliste blanc autoproclamé, tandis que les avocats de la défense ont soutenu que Veltman n’avait pas l’intention criminelle de tuer les victimes et n’avait pas délibéré ni planifié l’attaque.
Au cours du procès, Veltman a déclaré qu’il avait été influencé par les écrits d’un homme armé qui avait commis le massacre de 51 fidèles musulmans en 2019 dans deux mosquées de Nouvelle-Zélande.
Il a également déclaré qu’il envisageait d’utiliser sa camionnette, qu’il avait achetée un mois plus tôt, pour perpétrer une attaque et avait recherché des informations en ligne sur ce qui se passait lorsque des piétons étaient heurtés par des voitures à différentes vitesses.
Les jurés avaient également vu une vidéo de Veltman disant à un détective que son attaque était motivée par des convictions nationalistes blanches. Le tribunal a également appris qu’il avait écrit un manifeste dans les semaines précédant l’attaque, se décrivant comme un nationaliste blanc et colportant des théories du complot infondées sur les musulmans.
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