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Rikki Doak a regardé les Jeux olympiques de Pékin à la télévision en février dernier, se donnant des coups de pied tout le temps.
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La patineuse de vitesse courte piste de Fredericton aurait dû concourir pour le Canada, aux côtés de vedettes de l’équipe nationale Kim Boutin et de sa compatriote du Nouveau-Brunswick Courtney Sarault. Du moins, c’était le plan jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 jette une clé dans les travaux.
La formation courte piste, comme la plupart des autres facettes de la vie en public, a été interrompue au début de la pandémie, dans l’espoir d’atténuer la propagation du virus. Comme la plupart des athlètes de l’équipe nationale du Canada, les patineurs devaient s’entraîner seuls pendant des mois d’affilée. Certains ont suivi les instructions, d’autres non.
« Pour moi, je pense que c’était comme un manque de motivation, un manque de vouloir souffrir tous les jours », a déclaré Doak, 24 ans, à la fin du mois dernier. « Si nous nous entraînions à la maison, il était plus facile d’en sauter quelques-unes, comme si cela ne faisait pas de mal. Eh bien, trop d’entre eux ont fini par me faire mal parce que je n’ai pas joué.
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Elle a dit qu’elle avait terminé huitième au classement général des courses de sélection de l’équipe nationale pour la saison de Coupe du monde 2020-21 et avait perdu la place qu’elle avait gagnée à l’automne 2019. Doak a également terminé huitième aux essais olympiques au début de 2022, à l’extérieur. à nouveau.
« Ils ont pris les six premiers, donc j’étais proche, mais pas assez », a déclaré Doak. «Je pense que cela a mis beaucoup de choses en perspective pour moi. J’étais comme si je devais travailler si je voulais performer comme j’étais. Depuis ce moment, je me suis entraîné comme j’aurais dû le faire durant l’année pandémique. Je pense donc que c’était en quelque sorte comme une malédiction, mais aussi une bénédiction. Cela m’a appris que je dois pousser à chaque entraînement et tout donner.
La leçon a été douloureuse mais a été incroyablement efficace. Bien que la saison de la Coupe du monde 2022-23 n’ait que deux événements – elle a débuté à Montréal fin octobre et a déménagé à Salt Lake City le week-end dernier – Doak a déjà trois médailles à montrer pour ses efforts. Dimanche, elle a patiné vers la première médaille individuelle en Coupe du monde de sa carrière, une médaille de bronze dans la deuxième des deux courses féminines de 500 mètres.
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Elle était en position derrière la gagnante de la course Xandra Velzeboer des Pays-Bas et cherchait à marquer une médaille d’argent, mais Doak et sa coéquipière Danae Blais ont été dépassées par la Coréenne Choi Min-jeong dans le dernier virage. Doak a de justesse devancé Blais à la ligne pour la dernière place sur le podium.
« J’ai été agressif jusqu’à la toute fin et je suis très heureux de remporter ma première médaille individuelle en Coupe du monde sur distance », a déclaré Doak.
Elle avait déjà décroché une médaille d’argent au relais féminin de 3000 mètres et une médaille de bronze au relais mixte de 2000 mètres à Montréal. Cette collection croissante de babioles la place en avance sur son propre calendrier pour cette saison. Elle est entrée dans les deux premières étapes de la Coupe du monde en pensant qu’elle allait expérimenter des tactiques, s’assurer qu’elle préparait bien ses passes, acquérir de l’expérience et s’amuser. Elle n’était pas vraiment ciblée sur le podium.
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Maintenant, en supposant qu’elle se requalifie pour le reste de la tournée de six épreuves de la Coupe du monde, on ne sait pas à quoi s’attendre d’elle, au-delà de toute son attention à l’entraînement, c’est-à-dire.
« C’est ca le truc. Je dois y réflechir. Ce n’est pas seulement moi. Je dois battre d’autres filles qui s’entraînent aussi dur que moi. Cela va demander beaucoup de travail. »
Elle a un bon modèle sur la glace avec elle tous les jours au centre national d’entraînement de Montréal. Boutin, qui a remporté une médaille d’or dans la première des deux courses de 500 mètres à Salt Lake City, est le chef d’équipe reconnu ces jours-ci.
« J’admire Kim tous les jours », a déclaré Doak. « C’est facile de voir comment elle assume une certaine formation. Elle m’aide. Si je ne me sens pas bien, elle a des mots sages pour me faire avancer. C’est une personne que j’admire beaucoup. Elle sait diriger les gens. Nous l’admirons tous et nous voulons tous apprendre d’elle.
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« Et dans l’équipe masculine, nous avons Pascal (Dion) et Max (Laoun) qui sont d’excellents coéquipiers et ils nous aident à nous entraîner plus fort. C’est bien d’être entouré de tous ces gens qui ont gagné des médailles, qui en ont fait l’expérience, juste pour apprendre d’eux.
Dion a remporté l’or olympique en tant que membre du relais masculin de 5000 mètres à Pékin et le bronze à Pyeongchang 2018, et sera dans la course pour le Canada en Italie en 2026. Doak s’est engagé à être là aussi.
« C’est définitivement l’objectif principal », a-t-elle déclaré. « C’est un long chemin. »
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