La passion alimente le parcours d’Isaak Ulmer en bobsleigh pour devenir un futur olympien

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Le voyage qui se termine aux commandes d’un bobsleigh dévalant une descente à 125 km/h commence généralement des années plus tôt sur un terrain de rugby ou de football.

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Isaak Ulmer, quant à lui, a poussé un traîneau pour la première fois à l’âge de 16 ans dans le cadre du cours de développement des athlètes de haute performance auquel il s’est inscrit à la Bowness High School de Calgary et est immédiatement devenu accro.

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À peine un an plus tard, il est pilote avec 75 courses à son actif et tente de se qualifier en monobob pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2024 en Corée. C’est tout sauf typique.

« La plupart des bobeurs viennent d’autres sports, ce n’est donc jamais leur premier choix de faire du bobsleigh. Nous sommes des rejets. Nous avons essayé et échoué dans autre chose », a déclaré Chris Spring, entraîneur d’Ulmer et pilote de l’équipe nationale récemment retraité qui a participé à quatre Jeux olympiques. « Ces jeunes athlètes comme Isaak, c’est leur passion, c’est leur amour. Ils veulent faire du bobsleigh. Ils ont cet amour et cette passion pour le sport qu’il m’a fallu quelques années pour trouver et ils l’adorent dès le départ. Vous pouvez le voir ou même l’entendre dans sa voix lorsqu’il en parle.

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« Il aime les moindres détails du sport, ce que j’aime en tant qu’entraîneur. Il essaie toujours de trouver comment aller plus vite, pas seulement en poussant plus vite ou en ayant un meilleur équipement, mais en bricolant son équipement ou en déterminant quelles lignes nous pouvons modifier pour être plus rapides dans une section du parcours. C’est un étudiant du jeu. »

Ulmer est en effet all-in. Il étudie constamment les vidéos YouTube des courses de Coupe du monde passées et sélectionne avec impatience les cerveaux de chaque athlète et entraîneur qu’il rencontre lors des compétitions.

Il est apparu pour la première fois sur le radar de l’équipe nationale en octobre dernier au Centre de glisse de Whistler, où il était freineur sur un traîneau précurseur à deux qui a glissé sur la piste avant le début de la compétition.

Il a été identifié comme candidat aux Jeux olympiques de la jeunesse à cette époque et ses progrès ont depuis été accélérés.

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Bien que son objectif immédiat soit de se qualifier pour les Jeux olympiques de la jeunesse, il a déjà les yeux rivés sur l’équipe nationale et sur les Jeux olympiques de 2026 ou de 2030. Il ne serait pas judicieux de parier contre lui.

« Il est définitivement en avance sur le jeu, très en avance sur le jeu », a déclaré Spring. « Il aime travailler dur, étudier les lignes pour comprendre comment s’améliorer. Il sait que pour réussir, nous devons consacrer du temps en dehors du pilotage sur piste, car nous n’avons qu’un nombre limité de courses.

Ulmer a glissé à Whistler, Lake Placid, New York et en Corée. Le mois prochain, lui et une autre pilote, Talia Melun, participeront à une qualification pour les Jeux olympiques de la jeunesse à Lillehammer, en Norvège, puis retourneront en Corée en novembre pour une autre qualification en monobob sur la piste qui accueillera les Jeux.

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Ulmer, qui a conduit un traîneau à deux, a déclaré qu’il préférait piloter le monobob.

« Je préfère ça parce que je n’ai pas le souci de protéger la personne derrière moi, ni le stress de savoir que quelqu’un met sa vie entre mes mains », a-t-il déclaré. « J’aime aussi mieux le monobob parce que quand tu chutes, tu reviens plus souvent sur les coureurs. »

Les chutes peuvent être une facette physiquement intimidante du sport, mais Ulmer a déclaré que le défi le plus difficile pour lui était mental.

«Je pense que c’est être capable de ralentir suffisamment votre réflexion pour faire consciemment une correction et réfléchir à ce que vous faites dans chaque virage parce qu’ils passent si vite. C’est comme prendre une vidéo au ralenti, la regarder et penser : « Je dois serrer un peu plus la direction. Oh, je suis trop bas, donc je dois le relâcher un peu plus. C’est la partie la plus difficile : ralentir votre cerveau.

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Spring a aidé Ulmer à relever ce défi et bien d’autres.

« Il a vraiment les pieds sur terre et il s’efforce vraiment d’expliquer les choses de différentes manières. Si une méthode ne fonctionne pas, il essaiera de procéder d’une autre manière, donc il s’assure que vous vous sentez totalement à l’aise avant de vous faire faire quelque chose », a déclaré Ulmer. « Il ne vous laissera pas rester en retrait au départ (position) le plus bas et ne pas vous presser. Il vous poussera à faire ce que vous ne pensez pas pouvoir faire, mais il sait que vous pouvez le faire.

« Il est également d’un grand soutien. Si vous passez une journée difficile, que vos courses ne se passent pas très bien, il vous remontera le moral et s’assurera que vous allez bien et s’assurera que vous y retourniez.

Depuis environ un an, Ulmer a démontré une capacité unique à se venger et ce fut un véritable tourbillon pour toute la famille.

« Je suis assise ici, je ne sais pas comment nous nous sommes retrouvés ici », a déclaré sa mère, Tina Clem. « Mon enfant voyage maintenant à l’étranger et conduit du bobsleigh. C’est super incroyable. Il fait preuve d’un dévouement et d’un engagement incroyables, ce qui nous incite, en tant que parents, à faire tout ce que nous pouvons pour le soutenir dans cette démarche, car c’est une entreprise tellement positive.

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