Dans « Nous n’avons jamais été modernes », le réalisateur tchèque Matej Chlupacek aborde à la fois les dangers des bulles utopiques et le pouvoir d’une foi inébranlable dans les concepts traditionnels de genre.
L’histoire, qui se déroule dans une ville industrielle slovaque construite par un industriel visionnaire, se déroule à la veille de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’un mystère de meurtre menace de bouleverser la communauté idéalisée. Helena, l’épouse du directeur de l’usine, jouée par Eliska Krenkova, est une aspirante médecin qui va bientôt accoucher. Mais son avenir en rose est soudainement assombri par la découverte du corps d’un nouveau-né intersexe dans la cour de l’usine.
Tous ces éléments peuvent sembler être un lourd fardeau pour un jeune cinéaste indépendant qui a évité l’école de cinéma et dont le dernier effort pour réaliser un long métrage remonte à dix ans, « Touchless » – réalisé alors qu’il n’avait que 17 ans, scénariste-réalisateur.
Mais Chlupacek s’est à peine caché en travaillant sur des brouillons de scénarios tout en faisant des petits boulots depuis lors. Déjà producteur multiplateforme expérimenté, il est occupé depuis des années avec des émissions de télévision et de streaming tchèques et est déjà en négociation avec une grande plateforme pour en savoir plus.
Ses crédits incluent la version tchèque de la franchise câblée internationale « In Treatment » et le thriller policier de 2020 « Rats », entre autres projets.
Ainsi, les choix audacieux de Chlupacek dans « Nous n’avons jamais été modernes » et sa vision particulière d’une histoire de simulation historique ne sont pas aussi surprenants qu’ils pourraient le sembler. Le cinéaste sait clairement ce qu’il veut faire et comment.
Et l’approche de Chlupacek pour créer l’apparence du monde est typique de son travail non conventionnel.
« Nous avons tourné à 35 et utilisé des miniatures », dit-il. L’aspect distinctif du décor, inspiré par le magnat tchèque de la fabrication de chaussures Tomas Bata et sa ville-usine moderniste construite à Zlin pendant les années d’avant-guerre, a été obtenu après des tests approfondis avec des effets à huis clos, dit-il.
« Nous créons une ville qui n’existe pas », explique Chlupacek. Une bonne partie de la magie est faite à la main, mais les effets visuels sont un autre élément essentiel, dit-il, ajoutant : « Nous avons un coloriste incroyable. Entre cette expertise et le travail du concepteur de la production Henrich Boraros, « We Have Never Been Modern » atteint en effet un look and feel remarquable.
Avec des miniatures construites à l’échelle 1:7, Chlupacek s’est inspiré des techniques autrefois courantes d’Industrial Light & Magic de George Lucas sur « Star Wars » ou du maître de science-fiction tchèque vintage Karel Zeman. Les miniatures ont été mélangées dans des décors construits à l’échelle humaine pour que les acteurs puissent se tenir dessus et se toucher.
L’équipe a expérimenté le rendu 3D et d’autres techniques CGI mais, dit le réalisateur, cette méthode « ne s’est jamais traduite d’une manière ou d’une autre par ce que je voulais ».
Les cinéastes ont également fait plusieurs projections tests – un phénomène encore peu courant en République tchèque – pour s’assurer que tout fonctionnait visuellement avec le public, explique Chlupacek.
De plus, le projet a mis quatre ans à se développer et a coûté près de 3,7 millions de dollars, un chiffre également bien au-delà de la norme pour un long métrage indépendant sur ce territoire.
Le directeur de la photographie Martin Douba a contribué à un autre niveau aux visuels, dit le réalisateur, dans un processus qu’il décrit comme hautement collaboratif.
« Nous avions l’intention de faire un genre moderne de film historique, nous avons donc opté pour l’approche de la caméra portable afin que cela ressemble à un film indépendant. »
En ce qui concerne la période difficile dans laquelle se déroule le film, Chlupacek dit avoir vu un parallèle entre les temps modernes, dans lesquels il est trop facile d’éliminer les signes de danger à l’extérieur de nos maisons confortables, et ceux de la Première République de Tchécoslovaquie.
« Je pense que c’est très similaire à l’époque dans laquelle nous vivons maintenant, avoir ces vies incroyables, nous ne sommes directement dérangés par rien, et c’est vraiment rose. En 1937, c’était la même chose – ils ne savaient pas que quelque chose de tragique se préparait. Vous regardez quelqu’un qui n’existera peut-être pas l’année prochaine. Ou ils devront changer complètement leur façon de vivre. C’était quelque chose qui m’intéressait vraiment. »
Le premier signe de fissures dans la vie idéale vient avec la découverte du bébé assassiné à l’usine – et l’anatomie intersexuée de l’enfant signale un chemin le long de scénarios encore plus sombres.
« Le sujet intersexué est très fort dans le film », dit Chlupacek, « mais il représente aussi quelque chose de nouveau qui entre dans la vie des gens qui vivent selon leurs règles strictes. »
Enfreindre les règles est quelque chose qui a toujours intéressé ce cinéaste, dit-il, et une voie qu’il prévoit de continuer à explorer.
« J’ai toujours voulu provoquer les gens, avoue-t-il. « J’ai toujours voulu apporter quelque chose qui n’était pas à eux, le mettre sur la table et voir comment ils réagissent. Et ce scénario incroyable de Miro Sifra reflète, j’ai ressenti pour la première fois, quelque chose que je voulais faire.