La paranoïa officielle d’Omicron est-elle exagérée ? La frustration et la fatigue dépassent la peur des avertissements « apocalyptiques »

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Omicron inaugurera probablement la pire vague de la pandémie à ce jour, préviennent certains scientifiques. Mais les gens sont-ils devenus frustrés, fatigués et même ennuyés par le message « apocalyptique » ?

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La vitesse à laquelle Omicron se propage et le taux d’attaque intimidant de la variante signifient que les gens devront réduire leurs contacts personnels d’au moins 50 pour cent afin de gagner du temps pour plus de vaccins de rappel et « émousser » – et seulement émousser, et non « aplatir » – la vague à venir, a déclaré jeudi le Dr Adalsteinn Brown, chef de la table consultative scientifique COVID-19 de l’Ontario.

« Je pense que nous pouvons le faire sans fermer les écoles ou fermer les entreprises qui ont souffert lors des vagues précédentes », a déclaré Brown. « Mais il faudra de sérieuses restrictions qui réduiront les contacts. »

La sinistre modélisation prédisant jusqu’à 10 000 cas quotidiens en Ontario d’ici la fin décembre sans « disjoncteur » a été présentée un jour seulement après que le gouvernement fédéral a déconseillé les voyages internationaux non essentiels. Au Canada atlantique, les restrictions sont resserrées et les vacances scolaires prolongées, tandis qu’en Colombie-Britannique, le ministre de la Santé de la province encourage les résidents à réfléchir sérieusement même aux voyages intérieurs.

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L’histoire d’Omicron est fluide et rapide : la France a exclu jeudi les touristes du Royaume-Uni, où le COVID est florissant, et Brown a partagé des graphiques montrant la propagation de la variante dans plusieurs autres pays européens. Omicron est « toujours capable de trouver des personnes et d’avoir de graves conséquences », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement une affaire de reniflements. »

Mais alors que les cas en Afrique du Sud ont rapidement décollé et que les hospitalisations ont tendance à augmenter, la hausse des décès est moins forte que lors des vagues précédentes. Les premières données publiées cette semaine suggèrent que bien qu’Omicron soit capable d’échapper à une certaine immunité passée contre les vaccins et les infections antérieures, les admissions à l’hôpital chez les adultes infectés sont 29% inférieures à ce qu’elles étaient lors de la première vague de COVID en Afrique du Sud, moins de personnes ont besoin d’oxygénothérapie et les séjours à l’hôpital sont plus courts.

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Tout en reconnaissant que « l’incertitude persiste », Brown a déclaré que, même si Omicron était 29% moins sévère, la diminution devrait être beaucoup plus importante pour compenser l’hyper-contagiosité de la variante afin d’éviter de mettre à rude épreuve la capacité des soins intensifs. Le nombre de reproducteurs d’Omicron – le nombre de personnes que chaque personne infectée infecte – est de 4,55, le plus élevé jamais vu, a déclaré Brown.

Personne ne dit laisser Omicron sévir. Le Canada a dépassé cette semaine les 30 000 décès liés au COVID. Les travailleurs de la santé sont épuisés ou épuisés par les poussées antérieures. « Mais beaucoup de gens n’ont plus aussi peur du COVID-19, ce qui complique les efforts des autorités de santé publique pour ralentir la propagation d’Omicron », Adam Grant, psychologue organisationnel écrit cette semaine dans le New York Times.

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« Nous avons tous déjà vu ce film d’horreur, et quand vous avez vu le tueur sauter en brandissant une arme 10 fois – même lorsque vous l’avez vu tuer – cela ne vous fait pas peur de la même manière », Grant a écrit. « La même rediffusion est jouée depuis 21 mois. Nous vivons un phénomène que les experts en risques pourraient appeler une apocalypse ennuyeuse.“

Lorsque COVID s’est révélé pour la première fois au monde, « sa nouveauté faisait sans aucun doute partie de ce qui la rendait effrayante », a déclaré Derek Koehler, professeur de psychologie à l’Université de Waterloo dans un e-mail. « L’idée d’une pandémie mondiale ressemblait à quelque chose d’un film d’horreur. » Alors qu’il se demande à quel point les gens sont vraiment devenus désensibilisés au SRAS-CoV-2, « nous l’avons vécu, ou du moins une partie de celui-ci, il est donc logique qu’une partie de cette peur ait été remplacée par de la fatigue, de la frustration ou même ennui. »

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Les vagues déferlantes, les conseils en constante évolution sur ce qui est autorisé, découragé puis à nouveau autorisé, ont fait vivre des gens dans un état de flux constant, a déclaré Koehler, et le cerveau humain déteste l’incertitude.

« Si nous constatons une diminution du respect des directives de santé publique en réponse à Omicron, cela pourrait être dû au fait que les gens ont moins peur du COVID qu’il y a un an. Mais la fatigue, la frustration et le sentiment que la pandémie ne finira jamais pourraient être des contributeurs plus importants. »

Notre espèce … a prospéré à la suite de catastrophes réelles qui étaient bien pires que COVID

Mais individuellement et en tant que société, « nous pourrions aussi penser au prix que nous avons déjà payé » dans la lutte contre COVID, a déclaré Koehler. « Baisser notre garde maintenant peut donner l’impression que cela annule ces sacrifices antérieurs. »

Le problème n’est pas tant que les gens sont devenus trop détendus, a déclaré l’anthropologue de l’Université McGill, Samuel Veissière. « Il s’agit d’une réponse normale à la ‘nouvelle normalité’ de la pandémie », a-t-il déclaré. Au contraire, « les médias et le gouvernement continuent de relayer des messages catastrophiques qui ne correspondent pas aux niveaux de menace réels ».

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« Notre espèce a évolué pour s’adapter et résister au danger, et a prospéré à la suite de catastrophes bien pires que COVID », a déclaré Veissière, professeur adjoint de psychiatrie et codirecteur de Culture, Mind and Programme du cerveau à McGill.

La grande majorité des Canadiens continuent de faire preuve de confiance et de coopération, a-t-il déclaré. «Ils se sont fait vacciner, portent des masques, se font tester lorsque cela est nécessaire et font la queue pour des injections de rappel.

« Ils voient dans leur vie quotidienne des preuves que ces mesures ont fonctionné, et ils font des hypothèses statistiquement correctes en ne paniquent pas lorsqu’une nouvelle variante provoque plus d’infections, mais pas de pic de maladie grave et de décès. »

Malgré les scénarios « apocalyptiques », « que relativement peu de gens paniquent… . C’est encore une fois un témoignage de la nature remarquablement résiliente de notre espèce », a déclaré Veissière.

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Il y a toute une biologie autour du stress, et le pire type de stress est le stress chronique et imprévisible, a déclaré le Dr Roger McIntrye, professeur de psychiatrie et de pharmacologie à l’Université de Toronto.

Lorsque les animaux sont soumis à un stress aigu, « ils se débrouillent bien », a déclaré McIntyre. Ils s’adaptent également en grande partie au stress chronique. « Mais lorsqu’ils sont soumis à un stress chronique et imprévisible – ils ne savent jamais quand l’événement va se terminer – ils se retrouvent avec une maladie cardiaque, l’obésité, le diabète, des lésions cérébrales et une mortalité prématurée. »

La pandémie a commencé avec la suggestion qu’il ne faudrait que deux semaines de restrictions pour « aplanir » la propagation du COVID. « Nous commençons maintenant la troisième année. Vous ne pouvez pas inventer cela, c’est une situation malade, malade », a déclaré McIntrye. « L’idée qu’on devrait simplement dire aux gens de rester à la maison, j’aurais pensé que nous en aurions appris un peu plus maintenant. Il y a des dangers à cela. » L’Organisation mondiale de la santé définit la santé comme un bien-être physique, mais aussi mental et social. « Nous devons protéger tout cela », a déclaré McIntrye.

« Je pense que les gens sont marre, je pense que les gens en ont assez. Vous pouvez voir et entendre l’épuisement partout, a-t-il dit.

« La dernière chose que nous voulons que quiconque fasse, c’est de jeter le bébé avec l’eau du bain, de dire simplement : « Le diable avec tout » et de faire ce qu’il veut. Ce n’est pas ce que tout le monde veut », a déclaré McIntrye.

«Mais il me semble de plus en plus que nous allons avoir COVID pour toujours. La question est, comment allons-nous identifier une vie vivant avec COVID ? A quoi cela va-t-il ressembler ? Et cela va demander un leadership assez courageux.

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