La pandémie a poussé la demande de plateformes de télésanté vers de nouveaux sommets

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L’objectif principal des services de soins virtuels, ou de «télésanté», est de fournir des consultations médicales plus rapides et plus efficaces à ceux qui souhaitent réduire les temps d’attente pour des services simples, tels que des notes de maladie ou des renouvellements d’ordonnances – ou les parents qui cherchent à voir un pédiatre pour de petits soucis.

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Et comme plus de 84 % des Canadiens qui ont utilisé les services de télésanté ont déclaré qu’ils continueraient d’utiliser les plateformes en ligne, dans une récente enquêteil n’est pas surprenant que l’industrie ait connu une croissance explosive.

Popularité croissante

Jusqu’à présent, il existe au moins 12 fournisseurs de télésanté dans le pays. Le plus ancien est le Réseau Télémédecine Ontario (RTO), fondé en 2006. D’autres ont été fondés à partir de 2016.

Maple, un fournisseur de soins virtuel privé, a été créé en 2016 par le médecin urgentiste Brett Belchetz. Belchetz a diagnostiqué trois amis et parents par SMS, puis a décidé de lancer sa propre entreprise. Il n’y avait pas beaucoup de buzz au départ, mais Maple a triplé sa clientèle pendant la pandémie. Un premier appel public à l’épargne (IPO) de 100 millions de dollars à la Bourse de Toronto (TSX) est également en cours.

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Maple a ensuite fait la une des journaux après que Shoppers Drug Mart Inc. a annoncé en septembre 2020 qu’elle investirait 75 millions de dollars dans l’entreprise. Maple a ensuite acquis Wello, basé à Calgary, un autre service de soins virtuels.

L’acquisition et la consolidation de ces plateformes de soins de santé virtuelles sont intervenues alors que la pandémie a entraîné des temps d’attente plus longs. Selon une nouvelle étude publiée par le Fraser Institute, les patients canadiens ont attendu plus longtemps que jamais en 2021 pour un traitement médical au milieu des fermetures. Le temps d’attente médian était de** 25,6 semaines**, le plus long jamais enregistré.

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La télésanté n’est pas nouvelle, mais peu de Canadiens la connaissent

Le Dr Alejandro Jadad, fondateur du Centre for Global eHealth Innovation du University Health Network et professeur de médecine à l’Université de Toronto, a déclaré que le monde médical connaissait la télémédecine depuis plus de 30 ans. Jadad a même étiré la chronologie jusqu’à il y a plus d’un siècle, lorsque le téléphone a été inventé.

« Nous avons des services de télésanté (gouvernementaux) dans la plupart des provinces du Canada, mais la plupart des Canadiens ne le savent pas », a déclaré Jadad.

« Ils ont tendance à avoir des interfaces maladroites et obsolètes et ils sont très bureaucratiques et difficiles à organiser », a-t-il ajouté. « Même si (les gens) les connaissaient, ils auraient peut-être préféré une alternative. »

Avant la pandémie, il y avait une « pénurie de données » montrant que « la plupart des Canadiens n’étaient pas au courant de la disponibilité des visites virtuelles chez les médecins ».

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Un sondage de 2019 de l’Association médicale canadienne montre qu’environ 41 % des Canadiens aimeraient avoir des visites vidéo avec leur fournisseur de soins de santé. Cependant, seulement 4 % des médecins de famille offrent cette option.

De plus, des rapports antérieurs à la pandémie ont montré que le Canada était en retard sur ses pairs lors de la mise en œuvre de la technologie. Un médecin de famille sur cinq au Canada a offert à ses patients la possibilité d’interagir en ligne. Pendant ce temps, 90% des médecins suédois ont proposé cette option, selon une enquête du Fonds du Commonwealth de 2019.

Jadad, qui a longtemps défendu la télémédecine, a décrit les nouvelles options de télésanté comme « plus pratiques, plus proches du bout des doigts, beaucoup plus proches de vos besoins immédiats ».

La pandémie a permis aux employés de se demander pourquoi ils doivent travailler depuis le bureau s’ils peuvent produire le même résultat à domicile, ce qui a conduit à la révolution du travail à domicile. Le COVID-19 a eu le même impact sur le monde médical, a déclaré Jadad.

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«Donc, en médecine, ou dans le monde médical, il y a certaines choses que nous devons faire en personne. Vous ne pouvez pas faire de soins intensifs sur ordinateur ou d’opérations chirurgicales », a expliqué Jadad. « Mais beaucoup, beaucoup, beaucoup de choses pourraient être faites via une interface numérique », a-t-il ajouté.

« Parce que l’interface n’est pas l’élément crucial, le niveau de compassion l’est », a-t-il expliqué.

La licence est un problème

Le plus gros obstacle à la télémédecine est la façon dont les médecins canadiens – basés dans différentes provinces – sont payés, ce qui donne lieu à des problèmes de licence. Il n’y a toujours pas de licence nationale pour les médecins canadiens.

Cela a également été considéré comme l’un des obstacles pendant la pandémie, lorsque les médecins ont été mis à rude épreuve. La demande écrasante a forcé certains médecins à quitter une province pour en servir une autre dans le besoin.

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«Nous avons ce modèle à l’ancienne, qui est que la licence est province par province», a déclaré Raisa Deber, professeure à l’Institut des politiques, de la gestion et de l’évaluation de la santé de l’Université de Toronto.

Jadad et Deber considèrent cela comme un problème émergent alors que la télésanté étend sa présence.

De plus, pour certains, la prolifération des soins virtuels pourrait signaler une privatisation généralisée, les rendant moins abordables pour les Canadiens.

« Je pense que vous devez être prudent dans la définition de ce que vous entendez par privatisation », a répondu Deber lorsqu’on lui a demandé si la privatisation prenait le dessus, citant qu’il y avait une distinction entre le financement et la prestation.

« Il n’y a presque pas de livraison publique », a-t-elle déclaré.

Plus d’accès ne signifie pas plus abordable

Au Canada, le gouvernement fédéral donne de l’argent aux provinces pour les soins de santé. Les provinces doivent ensuite se conformer à la Loi canadienne sur la santé, qui exige que les résidents d’une province ou d’un territoire aient droit aux services de santé financés par l’État et couverts par les régimes provinciaux ou territoriaux.

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La loi a également ajouté des dispositions interdisant la surfacturation et les frais d’utilisation pour les services assurés.

Mais quels sont ces services assurés ?

«Ce qui doit être couvert, ce sont les soins médicalement nécessaires à un résident canadien légal», a-t-elle déclaré. « Donc, l’une des choses qui s’est produite dans un certain nombre de provinces, c’est qu’elles permettront que certains soins soient dispensés à l’extérieur des hôpitaux, auquel cas ils n’ont pas besoin d’être assurés.

Pour la plupart, les hôpitaux sont financés par l’argent des contribuables et sont tenus d’offrir des services assurés aux résidents et aux citoyens. Par exemple, un Canadien peut obtenir une physiothérapie assurée dans un hôpital public, mais doit payer ou utiliser une assurance privée lorsqu’il se trouve à l’extérieur de cet hôpital si la province choisit de ne pas le couvrir.

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Selon Deber, certaines études ont montré que lorsque le financement public et privé est autorisé, « le coût total a augmenté, pas diminué ». L’essor de la télésanté privée au Canada offre une étude de cas de cette augmentation de prix.

« Et puis l’autre chose qui s’est produite au Canada, dans de nombreuses provinces, c’est que les provinces ont réalisé que si elles peuvent déplacer les soins à l’extérieur de l’hôpital, elles n’ont pas à payer pour cela », a déclaré Deber. .

« Donc, vous avez la chose intéressante que les gars à but lucratif sont plus chers, pas moins chers. Mais le gouvernement n’a pas à payer cette facture. Donc, si vous regardez les comparaisons internationales, vous voyez à quel point le système américain est incroyablement plus cher.

Alors que la télésanté prend son envol, les patients peuvent désormais éviter les salles d’attente et parler aux médecins dans le confort de leur foyer. Après tout, c’est à cela que sert la technologie. Cependant, la couverture et l’abordabilité sont encore un travail en cours.

Cet article fournit uniquement des informations et ne doit pas être interprété comme un conseil. Il est fourni sans garantie d’aucune sorte.