Là où les aigles osent

Where Eagles Dare est un thriller/roman d’action de l’auteur britannique acclamé Alistair MacLean. Publié en 1967, le roman se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et l’action se déroule sur une période de 36 heures au début de l’année 1944. Le roman suit le major John Smith et une petite équipe d’agents alliés qui sautent en parachute sur une montagne en Allemagne et tentent ce qui semble être une mission de sauvetage impossible. Le roman a été adapté au cinéma en 1968 avec Richard Burton et Clint Eastwood dans les rôles principaux.

Par une nuit de neige au début de l’année 1944, une équipe de sept hommes, rassemblée à la hâte et dirigée par le major britannique John Smith, saute en parachute sur une montagne du sud de l’Allemagne. Peu de temps après le saut du dernier homme, une jeune femme nommée Mary Ellison saute à leur suite ; le seul membre masculin de l’équipe qui soit au courant de sa présence est Smith. L’équipe avait été constituée quelques heures auparavant par le directeur du MI6, le vice-amiral Rolland, et son adjoint, le colonel Wyatt-Turner. Cette équipe improbable se compose de quatre officiers du MI6 – Carraciola, Thomas, Christiansen et Torrance-Smythe – un lieutenant américain nommé Schaffer et le sergent Harrod. Wyatt-Turner explique qu’un général américain a été capturé par les Allemands et est détenu à Schloss Adler – « le château de l’aigle » – une forteresse imprenable dans les montagnes du sud de l’Allemagne. La mission de l’équipe est de sauter en parachute sur la montagne, d’entrer dans Schloss Adler et de sauver le général.

Lorsque l’équipe se rassemble après le saut, ils trouvent le sergent Harrod mort. Smith conduit l’équipe à plusieurs centaines de mètres en bas de la montagne et leur demande d’établir un camp. Il revient ensuite sur ses pas après avoir dit à l’équipe qu’il a oublié de prendre un livre de codes que Harrod portait et rencontre Mary. Il examine ensuite de près le corps d’Harrod et voit qu’il a été assassiné. Smith retourne auprès de son équipe et plusieurs heures plus tard les conduit en bas de la montagne dans un petit village avec Mary Ellison qui le suit secrètement. Schloss Adler se trouve sur un pic à plusieurs centaines de mètres au-dessus du village, et le seul moyen de monter ou de descendre est par un téléphérique. Il y a une grande caserne militaire dans le village, mais Smith et ses hommes sont habillés en uniformes de l’armée allemande et se fondent donc dans la masse.

Après avoir caché leur équipement dans une gare déserte, Smith conduit l’équipe dans un pub du village où il se sépare des autres et rencontre Heidi, une agente britannique qui travaille au pub comme barmaid. Il rencontre ensuite Mary derrière le pub où elle l’attend et la présente à Heidi qui a arrangé pour Mary un emploi au service du Schloss Adler. Smith dit à Mary que l’Américain capturé par les Allemands n’est pas du tout un général mais un acteur américain nommé Jones, puis dit que la mission est planifiée depuis des semaines, mais ne lui dira rien d’autre. Sur le chemin du retour vers l’entrée du pub, Smith trouve le cadavre de Torrance-Smythe, qui a également été assassiné. De retour au pub, Smith prend le lieutenant Schaffer à part et lui dit ce qu’il a dit à Mary, mais ne le dit pas au reste de l’équipe. Une escouade de soldats entre alors dans le pub et arrête l’équipe. Ils sont emmenés dans deux voitures ; Smith et Schaffer dans une voiture, et les trois autres dans une autre.

Smith et Schaffer parviennent à s’échapper tandis que Mary est emmenée au Schloss Adler par le téléphérique par un officier de la Gestapo afin qu’elle puisse commencer à y travailler. Smith et Schaffer retournent à la gare et contactent Londres par radio. Smith dit à Rolland et Wyatt-Turner de préparer le transport dans 90 minutes. Wyatt-Turner dit à Rolland qu’il veut prendre l’avion envoyé pour sauver l’équipe, et Rolland accepte. Smith et Schaffer montent ensuite secrètement au Schloss Adler sur le toit du téléphérique qui transporte les trois autres membres de l’équipe et leurs gardes au château. Une fois sur place, Mary les aide à entrer. Smith conduit Schaffer sur une plate-forme surplombant une immense salle où ils voient l’acteur américain Cartwright Jones avec le colonel Kramer, un officier des services secrets allemands et le maréchal Reishmarschal Rosemeyer, le chef d’état-major de l’armée allemande. Les trois sont bientôt rejoints par Carraciola, Thomas et Christiansen que le colonel Kramer loue comme étant les trois espions les plus efficaces que les Allemands ont en Angleterre.

Smith et Schaffer entrent dans la pièce avec leurs mitrailleuses prêtes, mais Smith frappe rapidement Schaffer et le désarme. Smith convainc Kramer que Carraciola, Thomas et Christiansen sont en réalité des agents doubles britanniques et qu’il est en fait un espion allemand. Smith dit alors à Kramer de demander à Carraciola, Thomas et Christiansen d’écrire chacun une liste de tous les agents allemands travaillant en Angleterre. Si leurs listes correspondent à celle de Smith, alors ce sont des agents allemands ; si les listes ne correspondent pas, ce sont des imposteurs. Après que les trois traîtres aient terminé leurs listes, Smith domine le seul garde dans la pièce et prend les listes. Schaffer s’empare de sa mitrailleuse et Mary les rejoint bientôt. Smith dit aux trois traîtres qu’il a l’intention de les ramener en Angleterre pour les juger et lui, Schaffer, Mary et l’acteur Cartwright Jones parviennent à amener leurs prisonniers à la station de téléphérique du château. Dans la station, les trois traîtres dominent Schaffer et descendent la montagne en téléphérique. Smith parvient à les arrêter, même s’il finit par les tuer tous les trois, puis fait descendre les autres de la montagne en toute sécurité.

Les quatre survivants rencontrent Heidi dans le village. Après une fuite à grande vitesse sur des routes enneigées, les cinq membres de l’équipe parviennent à un petit aérodrome où ils rencontrent l’avion de sauvetage avec le colonel Wyatt-Turner à bord. Alors qu’ils retournent en Angleterre, Smith montre au colonel l’une des listes qu’il a obtenues des traîtres, et Wyatt-Turner pointe alors sa mitrailleuse sur Smith et dit au pilote d’atterrir en Allemagne. Smith dit à Wyatt-Turner que l’amiral Rolland le soupçonnait d’être un traître depuis des mois, et que la raison de la mission était en partie de le prouver. Après avoir découvert que la mitrailleuse que l’amiral Rolland lui avait donnée est inutile, Wyatt-Turner se suicide en sautant de l’avion, et les cinq membres de l’équipe retournent en Angleterre.