L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour écrire ce guide d’étude : Vanderah, Glendy. Là où la forêt rencontre les étoiles. Lake Union Publishing, 2019. Broché.
Jo est une ornithologue de troisième cycle qui passe l’été dans l’Illinois rural, où elle travaille dur sur un projet de recherche sur le terrain. Une nuit, en rentrant chez elle dans sa cabane isolée, elle aperçoit une jeune fille meurtrie dans les bois. Jo offre le dîner à la fille. La fille, qui s’appelle Ursa, prétend être une extraterrestre venue d’une autre planète. Elle a décidé d’habiter le corps d’une jeune fille déjà décédée. Jo appelle la police pour aider à réunir la jeune fille avec sa famille, mais Ursa s’enfuit. Le policier est indifférent à la question. Alors que les jours passent et que Jo et Ursa passent plus de temps ensemble, Jo demande l’aide de Gabe, un jeune homme douloureusement timide qui est son voisin le plus proche. Gabe vend des œufs de sa ferme familiale sur un stand en bordure de route. Jo et Gabe continuent d’échanger la garde d’Ursa, développant rapidement un lien fort et familial entre eux trois. Jo et Gabe commencent lentement à développer des sentiments amoureux l’un pour l’autre, un processus qui est compliqué par le récent décès des parents de Jo et sa récente survie au cancer du sein. Gabe a des obstacles tels que l’anxiété sociale et une famille qui ne le soutient pas.
Une nuit, Jo, Gabe et Ursa sont suivis la majeure partie du chemin du retour par une voiture après avoir dîné dans une pizzeria à l’écart peuplée d’habitants à l’air dur. Cette nuit-là, alors que Jo et Ursa dorment, Jo est réveillée par le bruit de son chien qui aboie frénétiquement, soudainement coupée par le bruit des coups de feu. Jo discerne qu’il y a deux hommes armés sur la propriété. Elle rassemble Ursa. Alors qu’ils se préparent à courir dans les bois, Gabe arrive rapidement dans sa voiture et échange des coups de feu avec les deux hommes. Ursa et Jo sont tous les deux touchés, mais Gabe est capable de tuer les deux hommes.
Jo se réveille dans un hôpital de Saint-Louis. Elle apprend de ses visiteurs qu’Ursa est dans le même hôpital sous surveillance policière. Après que divers travailleurs sociaux aient essayé et échoué à recevoir plus d’informations d’Ursa, ils autorisent Jo à lui rendre visite pour tenter d’en savoir plus sur la situation. Ursa révèle que plus tôt dans l’été, les deux hommes (connus sous le nom de Jimmie Acer et Cory) se droguaient avec sa jeune mère célibataire, Portia, lorsqu’ils ont commencé à tenter d’agresser Ursa. Quand Ursa a riposté, la situation est devenue violente, les deux hommes assassinant Portia. Ursa s’est enfuie et s’est cachée dans le lit de la camionnette d’un voisin. Le camion est passé par hasard près de la maison de Jo. (Quand Jo, Gabe et Ursa étaient allés à la pizzeria, Ursa a vu Nathan Todd, qui était un complice de Jimmie et Cory.) Les travailleurs sociaux tentent de placer Ursa dans deux familles d’accueil différentes, mais elle résiste, comme elle le veut. rester avec Jo. Alors que l’été se termine et que Jo retourne à l’école, elle et sa colocataire sortante Tabby peuvent devenir les gardiennes d’Ursa.