« Là où il y a Dieu, il y a la victoire » : un prêtre canadien est aumônier de la défense territoriale dans une Ukraine ravagée par la guerre

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Le père Yuriy demande poliment si nous pouvons reporter la première étape d’un entretien en ligne. Une sirène de raid aérien vient de se déclencher, dit-il, et lui et sa femme Mariia doivent se dépêcher de se réfugier dans un sous-sol voisin.

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Il faut des heures avant qu’ils ne refassent surface.

Telle a été la vie du prêtre catholique ukrainien et de son épouse depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février. les attaques de missiles se rapprochent d’ici la fin de cette semaine.

« Notre situation est très tendue », dit le révérend à la voix douce. « C’est vraiment très, très effrayant. »

Le père Yuriy aurait pu quitter le pays sans encombre, rejoignant plus de deux millions de compatriotes qui ont fui depuis le début de la guerre. Il est citoyen canadien et a des parents et une autre famille dans la région de Toronto. Et son déménagement en Ukraine il y a deux ans était censé être temporaire, donnant à Mariia une chance de recevoir un traitement spécial pour un problème de santé là-bas.

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Mais Yuriy n’a pas seulement choisi de rester avec sa paroisse dans un village de l’ouest de l’Ukraine appelé Volia, qui se traduit approximativement par « liberté ». Il a rejoint la Force de défense territoriale, un projet qui transforme instantanément les civils en soldats pour renforcer une force armée largement dépassée en nombre par les troupes russes.

Sa ville a jusqu’à présent été épargnée par les attaques directes et il est un aumônier non combattant au sein de la force, mais le père Yuriy dit qu’il rejoindra la bataille si c’est absolument nécessaire – tout en continuant à s’occuper spirituellement de ses paroissiens.

« Je n’ai aucun regret d’être retourné en Ukraine », a-t-il déclaré dans un message vocal envoyé via l’application Viber. «Oui, nous nous inquiétons de la situation en ce moment. Mais nos gens ont besoin de nous ici. C’est pourquoi nous ne sommes pas retournés au Canada pour le moment et restons ici pour soutenir notre peuple et prier avec lui.

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« Notre amour pour Dieu, l’amour pour notre pays et l’amour pour notre peuple nous donnent force et courage. »

L’homme de 38 ans, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié pour des raisons de sécurité, a immigré au Canada avec sa famille en 2010. Il a été ordonné dans l’Église catholique ukrainienne – une forme de catholicisme qui permet aux hommes mariés de devenir membres du clergé – en 2015.

Je n’ai aucun regret d’être retourné en Ukraine

Jusqu’à tout récemment, Yuriy était curé de paroisse à Welland et à Hamilton, qui font partie de la région du « Golden Horseshoe » de l’Ontario et sûrement l’un des endroits les plus stables et les moins conflictuels au monde.

À Welland, il n’a passé que quatre mois à St. Michael the Archange, mais il a laissé des souvenirs chaleureux, a déclaré l’un des paroissiens de l’église.

« C’était un prêtre merveilleux », a déclaré la femme, qui a demandé à ne pas être nommée car elle n’est pas la porte-parole officielle de la paroisse. « Tout son comportement était merveilleux…. Nous l’aimions.

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Même sa femme s’est fait remarquer en chantant à l’église « comme un ange ». Le père Yuriy avait remplacé un prêtre là-bas qui avait subi un accident vasculaire cérébral et les membres de la congrégation voulaient qu’il reste à plein temps, mais cela n’a pas pu être arrangé, a déclaré le paroissien.

Ensuite, le couple a déménagé en Ukraine en 2020 pour ce qui devait être un séjour de courte durée lié à la santé.

Vivant à Ternopil, à environ 400 kilomètres de Kiev et à 200 km de la frontière polonaise, Yuriy est le prêtre de l’église Saint-Nicolas à Volia, à proximité. Alors que les forces russes étendaient leurs attaques vendredi, des missiles ont frappé les villes de Loutsk directement au nord et Ivano-Frankovsk au sud de Ternopil.

« Quand je suis arrivé en Ukraine et quand j’ai vu le genre de situation ici, j’ai senti que je devais rester et soutenir mon peuple… surtout en temps de guerre », a-t-il déclaré. « Nous devons prier et rester avec Dieu. Car là où il y a Dieu, là est la victoire.

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L’organisation ukrainienne de Défense territoriale existe depuis quelques années maintenant comme une sorte d’armée militaire de réserve. Mais alors qu’une immense force russe traversait la frontière il y a deux semaines, le président Volodymyr Zelenskyy a appelé à une expansion majeure. Des milliers d’Ukrainiens ont répondu, des programmeurs informatiques aux femmes au foyer, faisant littéralement la queue autour du pâté de maisons dans des centres de recrutement débordés.

Beaucoup ont reçu une formation rudimentaire dans les compétences de base de la guerre d’infanterie, comme le fait de tirer avec un fusil.

Faire partie du groupe de défense civile en tant qu’homme d’affaires, même dans des circonstances aussi difficiles, présente certains défis et Yuriy dit qu’il n’a pas participé à l’entraînement militaire.

« Je suis un prêtre, je ne peux pas tuer des gens », dit-il sans ambages. « Mais je peux protéger et je dois protéger mon peuple et mon pays. »

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En tant que membre du clergé, Yuriy dit qu’il doit éviter les actes de violence, mais fera sa part contre les Russes s’il n’y a pas d’autre choix.

« S’il le faut, je me battrai », dit le prêtre. «Les prêtres se battent tout le temps avec le diable, se battent avec d’autres personnes sur des questions spirituelles. Mais pour les combats physiques, je dois soutenir mon pays et protéger mon peuple car c’est mon devoir de citoyen.

En attendant, il aide à répondre à la crise des réfugiés la plus rapide que l’Europe ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale. Cela signifie aider à trouver un abri pour les nombreux réfugiés internes arrivant dans la région de Ternopil depuis des régions de l’Ukraine déjà ravagées par les combats.

Quant à des pays comme le Canada, il a une demande, souvent répétée par les Ukrainiens ces jours-ci : établir et faire respecter une zone d’exclusion aérienne sur le pays. Les membres de l’OTAN ont fermement rejeté l’idée, arguant que cela signifierait combattre directement l’armée de l’air russe, ce qui pourrait aggraver le conflit.

Yuriy dit qu’un affrontement aussi large est peut-être inévitable, de toute façon, et qu’il est maintenant temps d’agir.

« Beaucoup de gens meurent à cause d’attaques aériennes », dit le prêtre. « Cela nous sera très utile et sauvera la vie de très nombreuses personnes. Et si nous n’arrêtons pas le terrorisme russe en Ukraine maintenant, alors, avec le temps, l’Europe et le monde entier souffriront de cette terreur russe.