Lorsque j’ai examiné la OnePlus Watch 2 le mois dernier, j’ai dit qu’elle avait une couronne numérique. Je l’ai fait parce qu’il y avait un bouton avec des rainures que l’on pouvait tourner et appuyer. Je n’y ai pas beaucoup pensé, mais quelques lecteurs ont contesté son couronne. Ce n’était, disaient-ils, qu’un simple bouton.
À cela, je fronçai les sourcils.
Le problème était que tordre la « couronne numérique » de la OnePlus Watch 2 ne faisait rien. Cela a brisé l’alliance tacite des nerds selon laquelle les couronnes des montres intelligentes doivent défiler. Appuyer sur le bouton fait apparaître un menu d’application, mais le tordre ? Zip, zilch, nada. Sur d’autres montres intelligentes, tourner une couronne vous permet généralement de faire défiler les menus et les notifications, tout ce qui est affiché sur votre écran. Puisque ce bouton ne faisait pas cela, disaient les gens, il ne pouvait pas s’agir d’une couronne numérique, au diable le style.
Lorsque je tape « Qu’est-ce qu’une couronne numérique ? » Dans Google, les meilleurs résultats me disent qu’il s’agit d’un grand cadran saillant sur une Apple Watch, basé sur la couronne d’une montre mécanique. C’est un moyen de naviguer et d’activer des fonctionnalités. C’est une réponse profondément insatisfaisante.
Pour commencer, les couronnes numériques ne se limitent pas aux montres Apple. Je ne nie pas que la première Apple Watch a popularisé la couronne numérique : si vous regardez les montres intelligentes et les trackers de fitness d’avant 2015, vous verrez que les boutons et les poussoirs étaient le choix de conception le plus courant. (Certains, comme le LG G Montre R, avait un bouton en forme de couronne qui pouvait tourner, mais comme la OnePlus Watch 2, ne défilait pas.) Mais de nos jours, les couronnes numériques sont assez courantes en dehors du jardin clos d’Apple. La Pixel Watch et la Pixel Watch 2 en ont une. Alors faites un tas de mes montres Withings, Mobvoi et Fossil.
Deuxièmement, les couronnes numériques n’ont jamais été le principal moyen de naviguer dans les menus des montres intelligentes. La grande majorité utilise des écrans tactiles où les glissements et les tapotements règnent en maître. (Certaines montres intelligentes n’ont même pas un seul bouton !) Les montres intelligentes qui n’ont pas d’écran tactile, comme certaines montres multisports de Garmin ou Polar, s’appuient principalement sur un système à cinq boutons pour la navigation et la sélection. Les athlètes ne jurent que par ces boutons car ils sont insensibles à la sueur et aux gants.
Par curiosité, j’ai fouillé dans quatre tiroirs de montres intelligentes que j’ai examinées au fil des ans. Une tendance est apparue. La plupart des montres dotées de couronnes numériques – de grandes et petites marques – imitent la sensation d’une montre mécanique analogique.
Cela m’a amené à me demander pourquoi les montres avaient des couronnes au départ. Avant les années 1800, le remontage d’une montre de poche ou d’une horloge nécessitait souvent une clé spéciale, ce qui pouvait devenir assez ennuyeux. La « couronne » apparemment apparu dans les années 1830, permettant aux propriétaires de tourner une partie décorative de leur montre pour remonter son ressort moteur, alimentant ainsi également les composants internes de l’appareil. Ils l’ont fait en utilisant un cadran avec des rainures nervurées qui ressemblaient à une couronne de roi ou de reine.
Mais les inventeurs précédents l’appelaient un « bouton », ou simplement un moyen de remonter une montre sans clé, et les passionnés ont tracé mécanismes de remontage sans clé dès 1686.
En bref, la couronne de montre traditionnelle était à la fois le principal moyen d’interagir avec une montre et crucial pour le fonctionnement de la montre. Mais c’était toujours plus un bouton qu’un bouton.
C’était alors. Techniquement, les porteurs de montres-bracelets n’ont pas eu besoin d’utiliser des couronnes pour remonter les ressorts depuis que Seiko a fabriqué l’Astron 35SQ, la première montre à quartz, en 1969. Aujourd’hui, les boutons analogiques sont principalement utilisés pour régler l’heure. Le moderne numérique La couronne n’est même pas nécessaire pour cela, donc en réalité, il s’agit d’interagir avec une montre intelligente.
Chaque fabricant de montres intelligentes est différent, mais j’ai du mal à me souvenir d’une couronne numérique qui juste défile. Le plus souvent, cela fonctionne comme un bouton de sélection, un raccourci ou un moyen d’afficher un assistant vocal. Certaines personnes n’utilisent même pas du tout la couronne pour faire défiler les menus. (Votre serviteur l’utilise principalement pour régler le volume.) Alors, quand le défilement est-il devenu le définition critère de ce qui fait une couronne numérique ?
À cela, je pourrais probablement pointer du doigt un certain Sir Jony Ive, l’ancien chef du design d’Apple. Dans un entretien avec Hodinkee, Ive note que la couronne est une « solution fantastique pour faire défiler et faire des choix ». J’ai mentionné le défilement en premier, et Apple lui-même a fait un grand brouhaha sur la couronne numérique en tant que méthode de saisie pionnière dans le marketing de la première Apple Watch. Mais encore une fois, il y fait référence avant tout comme un mécanisme de saisie, un moyen d’interaction – il le qualifie d’alternative à la « panacée » de la « manipulation directe », autrement dit les écrans tactiles.
Dans une explosion typique d’Ive, il dit que la mise en œuvre de la couronne numérique « a demandé un minimum de courage » et que cela a permis à Apple de « proposer un « deuxième bouton » sur l’appareil.
Mais vous avez entendu l’homme : c’est un bouton.
Aujourd’hui, Apple n’utilise pas le défilement dans le cadre de sa définition d’une couronne numérique. Il l’appelle une « entrée matérielle importante » pour l’Apple Watch et la Vision Pro. Sur le Vision Pro, tourner la couronne ne fait pas du tout défiler les menus. La rotation a cependant un but. Lorsque vous tournez la couronne, elle vous permet d’ajuster votre immersion dans les environnements virtuels — comme pour affiner votre connexion à la réalité. Il agit également comme un moyen de régler le volume et une alternative au pincement des doigts lorsque vous souhaitez sélectionner un bouton.
Ainsi, même Apple – qui a popularisé la couronne numérique telle que nous la connaissons – ne semble pas avoir de règle stricte concernant la couronne. Juste que la rotation devrait être une partie intuitive de l’interface utilisateur.
Après une longue introspection, il est clair que la OnePlus Watch 2 a définitivement une couronne. Que ce soit numérique cela se résume à savoir si cette rotation fait vraiment quelque chose. Il aurait dû quelques une sorte de but intentionnel. Sinon, pourquoi ne pas simplement avoir un vieux bouton-poussoir classique ?
Par curiosité, j’ai contacté OnePlus.
« La couronne n’a aucune fonction sur l’appareil. La couronne qui tourne lorsqu’elle est déplacée rend le bouton plus durable que s’il était rigide, en particulier lors des impacts », explique Spenser Blank, porte-parole de OnePlus. « De plus, l’interface intuitive de Wear OS 4 et le grand écran de la OnePlus Watch 2 permettent des balayages et des interactions faciles, rendant inutiles les ajustements fournis par une couronne numérique. »
Voilà. J’ai raison : même OnePlus dit que ce n’est pas une couronne numérique. La rotation a un objectif mécanique – mais personne ne peut être particulièrement enthousiasmé. (Je connais quelques athlètes portant des gants qui prendraient ombrage de l’affirmation de Blank selon laquelle un écran tactile suffit.) Alors restons-en là : la OnePlus Watch 2 a une couronne. Ce n’est tout simplement pas particulièrement bon et certainement pas numérique.