La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : White, Karen. La nuit où les lumières se sont éteintes. Berkley, 11 avril 2017.
Dans le roman La nuit où les lumières se sont éteintes de Karen White, Merilee Talbot Dunlap, récemment divorcée, et ses enfants ont tenté de se refaire une vie dans une nouvelle maison et une nouvelle école. Même si Merilee pensait qu’elle et sa famille s’installaient dans leur nouvelle vie, une connaissance de son passé envisageait de se venger de Merilee parce que Merilee l’avait intimidée pendant leurs années de lycée. Au même moment, Merilee avait commencé à se lier d’amitié avec Alice « Sugar » Prescott, sa vieille logeuse. Les deux femmes ont reconnu l’une chez l’autre les signes de résilience et de force formés par des vies remplies de tragédies. Chacune des femmes portait également avec elle un sombre secret qu’elle cachait au monde. En partageant leurs histoires et leurs secrets, Merilee et Sugar ont découvert la liberté qui accompagne la confession ainsi que le pouvoir de guérison de la véritable amitié.
Sugar n’avait pas l’intention de se lier d’amitié avec Merilee, sa nouvelle locataire, mais estimait qu’elle était en mesure d’aider la jeune famille. Bientôt, Sugar a commencé à partager des histoires de sa propre enfance tumultueuse avec Merilee. Sugar avait grandi pendant la Grande Dépression. Elle avait été témoin de la cruauté du racisme lorsqu’un homme noir avait été tué alors que des enfants blancs, dont les frères de Sugar, s’amusaient dans la ferme. Aucun des enfants blancs n’a été puni pour ce qui s’est passé. La mère de Sugar était distante, Sugar pensait qu’elle souffrait probablement de dépression et ils n’ont jamais eu la relation mère-fille qu’elle souhaitait. Au fur et à mesure que Merilee a fait la connaissance de Sugar, elle s’est rendu compte qu’elle avait beaucoup en commun avec Sugar parce que sa vie avait également été remplie de tragédies. Le frère de Merilee, David, s’était noyé alors que Merilee n’était qu’un jeune adolescent. Parce que Merilee était chargée de surveiller son frère, la mère de Merilee lui a reproché la mort de David. Merilee avait passé son adolescence à essayer de gagner l’amour et l’acceptation de sa mère. Gagner en popularité était le seul moyen que Merilee a trouvé pour gagner le respect de sa mère, alors elle est devenue capitaine de l’équipe de cheerleading. Depuis que Merilee est devenue plus populaire lorsqu’elle a intimidé une personne en surpoids qu’elle avait surnommée Daisy, Merilee a rendu la vie de la jeune fille misérable dans le but de gagner l’amour de sa propre mère.
Dans le présent, Merilee ne se sentait pas à sa place parmi les mères de la nouvelle école de ses enfants. Elle était l’une des rares mères qui devaient travailler et ne pouvaient pas consacrer leur vie à leurs enfants. Merilee admirait Heather Blackwell, l’une des mères qui semblaient avoir une vie complètement ensemble. Les filles de Heather et Merilee étaient dans la même classe et Merilee était ravie quand Heather prenait Merilee sous son aile. Heather a aidé Merilee avec ses enfants et lui a même acheté une robe coûteuse à porter lors de la collecte de fonds de l’école. Pendant ce temps, Heather envahissait la vie personnelle de Merilee, apprenait ses habitudes et ses mots de passe, et créait des situations avec son mari, Daniel, qui pourraient plus tard être utilisées contre Merilee.
Lorsque Merilee a découvert que Daniel s’était noyé dans le lac lors de la collecte de fonds de l’école, elle a pensé que sa mort n’était qu’un terrible accident. Puis elle a appris que Heather lui reprochait la mort de Daniel. De plus, des rumeurs circulaient sur la mort du premier mari de Merilee, une histoire dont elle n’avait parlé à personne dans l’espoir de pouvoir laisser cette tragédie derrière elle. Ce n’est qu’après que Sugar ait regardé l’annuaire du lycée de Merilee qu’elle a réalisé que la fille que Merilee avait intimidée au lycée et qu’elle appelait Daisy était en réalité Heather. Les autres amis de Sugar et Merilee se sont ralliés à elle pour la protéger non seulement d’une attaque physique de Heather, mais aussi de l’affirmation de Heather selon laquelle Merilee avait tué Daniel.