La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jewell, Lisa. La nuit où elle a disparu. Penguin Random House, 2021.
La nuit où elle a disparu suit les histoires interdépendantes de trois femmes : Kim (dont la fille a disparu), Tallulah (la fille disparue) et Sophie (une écrivaine qui emménage dans leur quartier). Le roman utilise le présent et un point de vue à la troisième personne, déplaçant son attention entre les trois personnages chapitre par chapitre, avec quelques perturbations dans ce schéma. Chaque scénario se déroule chronologiquement, mais sur différentes périodes de temps. Cela signifie qu’une grande partie du roman est non linéaire, alternant d’avant en arrière jusqu’à ce que les histoires finissent par converger, se terminant au même moment.
Dans la première partie, Kim essaie de découvrir ce qui est arrivé à sa fille adolescente Tallulah, qui a disparu avec son petit ami Zach. Ils ont assisté à une fête impromptue chez l’amie de Tallulah, Scarlett, mais Kim ne peut plus les retrouver. Elle n’a jamais entendu parler de Scarlett auparavant, ni du grand manoir où elle vit. Un an après la disparition, Sophie arrive dans la région, où son petit ami est le nouveau directeur d’un pensionnat d’élite. Sophie devient obsédée par le mystère après avoir découvert un indice anonyme, qui la mène à une bague manquante ayant appartenu à Zach. Le troisième volet du récit couvre les mois qui ont précédé la disparition du couple. En tant que jeune mais heureuse mère célibataire partageant son temps entre son bébé et ses études universitaires, Tallulah laisse Zach revenir dans sa vie contre son meilleur jugement. Elle trouve Scarlett fascinante, et Scarlett à son tour s’intéresse à Tallulah.
Dans la deuxième partie, Scarlett montre à Tallulah l’entrée d’un tunnel secret sous sa maison. Zach devient de plus en plus autoritaire et cruel envers Tallulah, qui commence à avoir une liaison avec Scarlett. Une année s’écoule pour Kim, qui est reconnaissante lorsque Sophie découvre la bague, et la police reprend ses investigations. La maison de Scarlett est maintenant vide et personne ne sait où se trouve la famille. Sophie parle à l’ancien directeur de l’école, dont le mari a également disparu l’année précédente. La fille de la matrone de l’école tombe sur une autre dénonciation anonyme, cette fois menant à un outil en métal. Personne ne sait ce que c’est, mais le lecteur le reconnaîtra comme le levier qui ouvre l’entrée du tunnel chez Scarlett.
Dans la troisième partie, Scarlett raconte à Tallulah sa liaison avec le mari de la directrice, qui l’avait violée. Tallulah et Zach vont au pub. Tallulah sait que Zach envisage de proposer, et elle espère qu’après un refus ferme, il l’abandonnera enfin. Sophie se rend compte que celui qui laisse les indices s’inspire d’un livre qu’elle a écrit il y a des années. Lexie (la fille de la matrone) et Liam (un enseignant et l’ex-petit ami de Scarlett) ont tous deux lu le livre, et tous les deux étaient chez Scarlett la nuit où Tallulah et Zach ont disparu. Sophie trouve une vidéo en ligne dans laquelle l’amie de Scarlett, Mimi (qui était également présente) promet de faire des révélations. Une réponse de colère à cette vidéo conduit Kim et Sophie à Scarlett, qui utilise une fausse identité en ligne. Dans un tableau de Scarlett, Sophie identifie le levier et sa fonction.
Au début de la quatrième partie, Zach et Tallulah sont toujours au pub, lorsque Scarlett et ses amis tapageurs perturbent leur rendez-vous. Au lieu d’aider Tallulah à rompre avec Zach, Scarlett les invite chez elle pour une fête. Plus tard, chez Scarlett, Tallulah dit à Zach qu’elle est amoureuse de Scarlett. Zach menace de lui enlever leur fils, ce à quoi Scarlett apparaît brandissant une statuette, et le tue d’un coup à la tête. La mère de Scarlett aide les filles à faire entrer Zach dans le tunnel, puis elle drogue Tallulah et la cache là-bas avec lui. Les chapitres actuels s’en tiennent à Sophie plutôt qu’à Kim, alors que la police récupère les restes de Zach dans le tunnel.
En plus de poursuivre les récits de Tallulah, Sophie et Kim, la cinquième partie présente des entretiens avec la police avec Liam, Lexie et Mimi. Scarlett et sa mère font passer Tallulah en contrebande à Guernesey, puis sur un bateau. Ils ont mis les voiles incognito, gardant Tallulah lié et drogué sous le pont. Pendant ce temps, Mimi admet qu’elle en a entendu suffisamment à la fête pour soupçonner la culpabilité de Scarlett, mais est restée silencieuse jusqu’à ce qu’elle décide de le dire à Lexie. Au lieu d’informer la police, Lexie a relancé l’enquête en plantant l’anneau (que Mimi avait pris sur la scène du crime) pour que Sophie le trouve. À partir de photos que Scarlett a publiées sur Internet, la police est en mesure de retrouver le bateau et de ramener Tallulah à la maison. L’épilogue révèle que Liam a tué le mari du directeur. Il a ensuite détruit les preuves, mais a refusé de faire de même pour Scarlett. Le lecteur peut en déduire qu’il a également dirigé la police vers le levier, achevant ainsi sa vengeance sur la fille qu’il avait autrefois aimée.