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La National Rifle Association a annoncé qu’elle n’annulerait pas sa conférence à Houston ce week-end malgré la fusillade dans une école de mardi à Uvalde, qui a fait 19 morts parmi les enfants et deux adultes. « Nos plus sincères condoléances vont aux familles et aux victimes impliquées dans ce crime horrible et diabolique », a déclaré la NRA dans un communiqué. déclaration posté sur Twitter. « Bien qu’une enquête soit en cours et que des faits émergent encore, nous reconnaissons qu’il s’agit de l’acte d’un criminel solitaire et dérangé. Alors que nous nous réunissons à Houston, nous réfléchirons à ces événements, prierons pour les victimes, reconnaîtrons nos membres patriotes et nous engagerons à redoubler d’engagement pour sécuriser nos écoles.
Ce sera la première convention organisée par la NRA en trois ans ; il a annulé l’événement en 2020 et 2021 en raison de la pandémie. Malgré les appels de politiciens comme le candidat au poste de gouverneur du Texas Beto O’Rourke d’annuler la conférence, prévue du 27 au 29 mai, il semble qu’elle se déroule comme prévu. Certains des orateurs de haut niveau de ce week-end devraient inclure Donald Trump et le sénateur texan Ted Cruz. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, devait parler en personne, mais a annulé sa comparution jeudi soir. Il visitera plutôt Uvalde et a fourni une vidéo préenregistrée qui sera montrée lors de la conférence.
Abbott n’est pas le seul invité programmé à se retirer de l’événement. Le chanteur « American Pie » Don McLean a annulé sa représentation prévue à la convention. Les artistes Larry Gatlin et Danielle Peck se sont également retirés de l’événement. « Bien que je sois d’accord avec la plupart des positions détenues par la NRA, j’en suis venu à croire que, même si la vérification des antécédents n’arrêterait pas tous les fous avec une arme à feu, c’est à tout le moins un pas dans la bonne direction pour essayer d’empêcher le genre de tragédie que nous avons vu cette semaine à Uvalde », a déclaré Gatlin dans son communiqué annonçant son retrait de la convention. Le fabricant du fusil qui aurait été utilisé lors de la fusillade de mardi, Daniel Defence, a également retiré son stand de l’événement.
Bien qu’exaspérante, la réponse de la NRA à la fusillade n’est pas surprenante. L’année dernière, NPR a obtenu des enregistrements d’un appel téléphonique de 1999 entre des hauts dirigeants de la NRA quelques jours après la fusillade à Columbine High School qui a tué 12 élèves et un enseignant. Bien que les dirigeants aient envisagé d’annuler leur convention de Denver, qui était prévue quelques jours seulement après et à quelques kilomètres de Columbine, l’événement s’est finalement poursuivi comme prévu. Après le massacre de Sandy Hook en 2012, qui a fait 27 morts, le chef de la NRA, Wayne LaPierre, a appelé à davantage d’officiers armés dans les écoles, déclarant : « La presse et la classe politique ici à Washington, DC, sont-elles tellement consumées par la peur et la haine de la NRA ? et les propriétaires d’armes à feu américains que vous êtes prêt à accepter un monde où la véritable résistance aux monstres maléfiques est un directeur d’école seul et non armé ? »
Alors que les premiers intervenants armés étaient sur les lieux lors de la fusillade de mardi, des témoins oculaires ont déclaré qu’ils semblaient « non préparés ». Comme l’a rapporté l’Associated Press, les parents et les spectateurs à l’extérieur de l’école ont exhorté la police à entrer dans le bâtiment, mais les agents seraient restés à l’extérieur pendant au moins 40 minutes. Steve McCraw, directeur du département de la sécurité publique du district de l’école, a déclaré à la presse que les agents « s’étaient engagés immédiatement » et « avaient contenu [the gunman] dans la classe. » Alors que le tireur était « contenu », il a tué 21 personnes.
La NRA dépense 3 millions de dollars par an pour faire pression contre le contrôle des armes à feu et soutenir la législation pour permettre des restrictions plus laxistes sur les armes à feu. En 2019, l’organisation s’est fermement opposée à la réautorisation de la loi sur la violence à l’égard des femmes, qui comprenait une nouvelle disposition visant à empêcher les personnes faisant l’objet d’une ordonnance restrictive ou reconnues coupables de violence domestique d’acheter une arme à feu.
Un endroit où la NRA appliquera le contrôle des armes à feu ? Sa propre conférence. Les participants de cette année ne seront pas autorisés à apporter des armes à feu, des munitions, des pistolets jouets ou des armes de toute sorte dans la salle de l’assemblée générale du forum, une mesure de sécurité mise en place par les services secrets américains pour protéger l’ancien président Donald Trump. Il a émis une interdiction similaire en 2018 lorsque le vice-président de l’époque, Mike Pence, devait prononcer un discours.
L’ironie n’a pas échappé à beaucoup, avec l’avocat des droits de l’homme Qasim Rashid tweeter« La NRA a une interdiction totale des armes à feu à leur congrès ce week-end parce qu’ils savent que les interdictions d’armes fonctionnent. »
La conférence peut être sans armes, mais elle ne sera pas exempte de protestations. Mardi, FIEL Houston (Familias Inmigrantes y Estudiantes en la Lucha) a annoncé qu’il protesterait contre la NRA le vendredi 27 mai. « Nous ne voulons pas, n’avons pas besoin ou n’acceptons pas que la NRA envisage de venir ici », a écrit le groupe sur Twitter. À la suite de la tragédie, l’aumônier de l’hospice basé à Houston, Teresa Kim Pecinovsky, a décidé d’organiser une manifestation interreligieuse lors de la convention. L’invitation officielle à l’événement appelle les chefs religieux et les autres participants à se joindre à une prière et à une marche silencieuse pour « appeler les élus pour leur complicité dans la mort d’innocents » vendredi. Moms Demand Action organisera également une manifestation vendredi dans un parc voisin en partenariat avec Black Lives Matter Houston. Et la Marche pour nos vies devrait également être présente vendredi alors que l’organisation se prépare pour la deuxième Marche pour nos vies à l’échelle nationale le 11 juin.
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