La Nouvelle-Zélande remporte le Los Angeles Sevens tandis que les hommes canadiens terminent à égalité au 11e rang

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CARSON, Californie – La Nouvelle-Zélande a battu l’Argentine 22 à 12 dimanche pour remporter le Los Angeles Sevens, son deuxième titre consécutif dans un tournoi et son cinquième podium consécutif sur le HSBC World Rugby Sevens Series.

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Les All Blacks ont rebondi après une défaite 14-7 contre les Samoa en poule pour vaincre la Grande-Bretagne 24-12 en quart de finale de la Coupe et l’Australie 33-17 en demi-finale. Il y a eu peu de drame en finale avec la Nouvelle-Zélande menant 17-0 à la mi-temps.

Les Fidji ont battu l’Australie 21-19 pour remporter le bronze.

La campagne du Canada s’est terminée par une défaite de 17-12 contre l’Espagne en demi-finale pour la neuvième place. Josiah Morra et Elias Ergas ont marqué des essais dans une cause perdante alors que le Canada a terminé à égalité au 11e rang.

Les Canadiens avaient défait le Kenya 12-5 plus tôt dans le jeu de consolation avec Morra marquant au coup de sifflet final.

Le Canada demeure 14e au classement général après six des 11 événements cette saison.

« Une façon difficile de terminer », a déclaré l’entraîneur par intérim du Canada, Sean White. « C’est positif de voir les choses sur lesquelles nous avons travaillé ces dernières semaines se manifester sur le terrain. Un exemple de cela est notre effort défensif contre le Kenya.

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« Cela étant dit, nous travaillons toujours à fournir un produit cohérent sur une période de trois matchs qui nous permettra de nous battre pour un quart de finale (de Coupe). Cela se construit et nous sommes proches, mais en tant que groupe, nous ne nous contentons pas d’être proches.

La prochaine étape est le Canada Sevens du 3 au 5 mars, pour les hommes et les femmes, à Vancouver.

« Nous savons que les partisans de Vancouver sont parmi les meilleurs de la série », a déclaré White. « Nous avons hâte d’égaler leur énergie et de mettre en place des performances répétées qui les rendent fiers. »

Après une défense résolue qui a empêché les Kenyans d’entrer au début du quart de finale pour la neuvième place, Jack Carson a terminé une pause de Morra pour une avance de 5-0 sur le Canada à la mi-temps.

Le Kenya a créé l’égalité avec deux minutes à faire avec Alvin Otieno qui a finalement percé une défense canadienne obstinée.

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Le Kenya, dirigé par l’ancien entraîneur du Canada Damian McGrath, avait remporté quatre des cinq rencontres précédentes avec les hommes canadiens. McGrath, d’origine anglaise, a également entraîné les Samoa et l’Allemagne.

Ce fut un court revirement pour les hommes canadiens qui ont terminé le jeu tard sur un horaire de samedi retardé par les intempéries.

Le Canada a terminé dernier d’un groupe B compétitif après avoir perdu 12-0 contre l’Afrique du Sud (2e) et 22-0 contre l’Irlande (9e) avant de se rallier pour battre l’Uruguay (11e) 26-10.

Le match Canada-Irlande a été interrompu par l’un des deux longs retards dus à la menace de la foudre.

En baisse au classement, les Canadiens sont en danger de relégation.

Les World Series réduisent le nombre d’équipes masculines de base pour la saison 2024 de 16 à 12, afin d’égaler le nombre d’équipes féminines et de s’aligner sur la structure de compétition olympique.

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L’équipe de base classée 15e à l’issue du 10e tour à Toulouse du 12 au 14 mai sera reléguée. Les équipes classées 12e, 13e et 14e à l’issue de Toulouse participeront à un match de relégation à quatre équipes avec les vainqueurs des Challenger Series 2023 lors de la 11e et dernière manche des Series à Londres les 20 et 21 mai.

Les éliminatoires de relégation seront un format de tournoi à la ronde avec les deux meilleures équipes se rencontrant en finale. Le vainqueur devient la 12e équipe principale de la série 2024, tandis que les trois autres équipes participeront à leurs championnats régionaux à sept respectifs afin de se qualifier pour la série World Rugby Sevens Challenger 2024.

Les quatre meilleures équipes masculines et féminines à la fin de la saison seront automatiquement qualifiées pour les JO de Paris 2024. Après LA, les Néo-Zélandais arrivent en tête du classement devant l’Argentine, l’Afrique du Sud et les Fidji.

Les Canadiennes sont actuellement 10e au classement.

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