Le démarreur de conversation
L’idée d’emmener la voiture Gen Seven Cup au Mans a commencé alors que la nouvelle voiture était encore en développement après une conversation avec Jim France, PDG de NASCAR, et Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO). « J’ai parlé à Pierre quand il a eu le Garage 56 », a déclaré France, « s’il y avait une possibilité que nous puissions apporter notre nouvelle voiture. Il a dit qu’il y travaillerait. Nous nous sommes rencontrés en août dernier. Il a dit qu’il pourrait essayer de que cela se produise pour nous. » Après cela, la France a commencé à parler à Rick Hendrick, propriétaire de HMS qui est non seulement le propriétaire de l’équipe du championnat NASCAR Cup 2021, mais qui a également une expérience de course de 24 heures en 1987 avec une Corvette.
Une entrée de garage 56
Selon l’ACO et Le Mans, les entrées du Garage 56 sont généralement réservées aux constructeurs qui cherchent à faire leurs débuts et à tester de nouvelles technologies comme les hybrides, l’électricité complète et les nouveaux carburants. Cependant, ce n’est pas limité à ces types d’entrées, et donc une voiture NASCAR Gen Seven pourrait potentiellement remplir cette place. Cela ouvre également la porte à NASCAR pour utiliser l’entrée HMS pour essayer de nouvelles choses avec la Gen Seven, car la technologie des véhicules hybrides et même entièrement électriques est aux yeux de NASCAR depuis l’annonce du développement de la nouvelle voiture.
Une voiture NASCAR Gen Seven pourrait-elle vraiment fonctionner?
En regardant la technologie utilisée sur la nouvelle voiture Gen Seven, peu de choses auraient vraiment besoin de changer. Les nouvelles roues de 18 pouces permettent des freins beaucoup plus gros et mieux adaptés à ce type de course d’endurance. Le châssis est également mieux adapté à la course sur route avec sa suspension arrière indépendante et sa nouvelle direction à crémaillère. Bien que la boîte-pont soit révolutionnaire pour une voiture de la NASCAR Cup, le fait qu’elle se trouve à l’arrière de la voiture n’est pas la partie qui aide. Au lieu de quatre vitesses de l’ancienne transmission, la nouvelle boîte-pont en a cinq et permettra potentiellement moins de changements que les anciennes voitures nécessaires en 1976 (environ 22 par tour pour l’ancienne configuration Mulsanne Straight).
Les plus gros problèmes seront le fonctionnement de la voiture pendant 24 heures, le refroidissement du pilote et les changements de pilote, ce que NASCAR ne fait pas régulièrement. Le moteur sera probablement le moins préoccupant, car le moteur OHV de la voiture Gen Seven n’est pas très éloigné du moteur LS de la C7.R, une grande partie de la technologie du moteur C7.R peut être utilisée. dans le V-8 de Gen Seven. Des lumières, cependant, devront être installées sur la voiture. La nouvelle voiture ressemble beaucoup plus à la version de rue que les voitures Gen Six, mais même les voitures Gen Seven ne sont pas conçues pour utiliser les lumières normalement.
Les changements de pilote, cependant, seraient une question intéressante. La voiture Gen Seven a une serre assez grande et l’entrée n’est pas aussi difficile que d’essayer de sauter par la fenêtre de la Chevrolet Camaro ZL1 2022. Dans ce cas, il sera toujours plus difficile d’entrer qu’une voiture qui a une ouverture beaucoup plus grande pour pouvoir ouvrir ses portes. Peut-être verrons-nous une voiture Gen Seven avec une porte pleine ou une demi-porte comme on en voit dans la classe Trans Am TA? « Cela n’a pas encore été décidé », a déclaré Jim Campbell, vice-président de la performance et des sports automobiles chez GM et responsable des efforts NASCAR de Chevrolet, « c’est l’une des choses sur lesquelles le groupe de travail travaillera. »
Températures de la cabine
Le deuxième plus gros problème est lié aux règles de maintien de la cabine de toute voiture en course au Mans à une certaine température. Depuis 2007, un système de refroidissement forcé ou de climatisation est obligatoire dans toute voiture participant aux 24 Heures du Mans qui maintient l’habitacle « 89,6 degrés maximum lorsque la température ambiante est inférieure ou égale à 77 degrés » et « une température inférieure supérieure ou égale à la température ambiante supérieure à 44,6 degrés si elle est supérieure à 77 degrés. » Actuellement, les voitures NASCAR Gen Seven n’ont qu’une ouverture d’aération dans le pare-brise avant qui permet à l’air d’entrer et des fentes coupées dans la lunette arrière pour permettre à cet air de sortir. Les nouvelles voitures devraient pouvoir maintenir cette exigence de température, mais un système de climatisation pourrait devoir être installé.
C’est un vrai effort
Contrairement à la course du Mans 1976, cet effort est géré comme un effort beaucoup plus sérieux. Lors de la conférence de presse à Sebring faisant l’annonce, Rick Hendrick a déclaré qu’ils ne prenaient pas cela à la légère. « C’est un effort complet et complet pour courir 24 heures et pour courir des temps compétitifs. Nos gars travaillent l’aéro, le poids, la puissance. Nous examinons différentes classes. Ils nous ont dit en quelque sorte où nous aimerions Mais nous n’allons pas là-bas pour rouler. Nous allons faire de notre mieux et courir de manière très compétitive et terminer la course.
Jim Campbell a ajouté : « J’ajouterais l’expérience que nous avons au Mans, la Corvette en est un exemple, mais aussi notre expérience en IMSA avec Cadillac et Corvette, la préparation est primordiale. Nous serons tous de la partie, nous nous préparerons en équipe pour courir les 24 heures. Ce sera l’objectif. Pour l’instant, nous devrons attendre et voir si une nouvelle NASCAR Cup Car peut courir les 24 heures. Espérons que ce sera un effort beaucoup plus réussi que celui de 1976.
Images supplémentaires par Getty et NASCAR Media