Depuis deux décennies maintenant, les films d’animation américains générés par ordinateur suivent plus ou moins un modèle visuel similaire. Bien que la conception de leurs personnages ne soit pas nécessairement hyperréaliste, tout le reste l’est généralement, des expressions et mouvements des personnages aux textures et effets, en passant par les arrière-plans et les décors. La barre d’un bon film d’animation était à quel point il avait l’air « réel ».
Mais le nouveau film de DreamWorks Les méchants adopte un look plus stylisé, en particulier en ce qui concerne les espaces dans lesquels les personnages existent et la façon dont ils se déplacent. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Les méchants s’écarte des caractéristiques habituelles de CG, le réalisateur Pierre Perifel a du mal à le mettre avec diplomatie.
« Parce que je trouve [that style] … ‘ennuyeux’ est probablement excessif, mais je veux voir quelque chose de différent », a déclaré Perifel à Polygon. « Franchement, je ne suis pas le seul. Je ne suis pas le premier aussi à faire un film légèrement différent [stylistically]. Mais je pense qu’il y en a eu très peu en ce moment, du moins dans l’industrie hollywoodienne, comme les types de films de grands studios hollywoodiens. Vous pouvez voir que la tendance change un peu.
Après avoir travaillé comme animateur sur plusieurs projets DreamWorks, comme Kung Fu Panda 2 et L’ascension des gardiensPerifel fait ses débuts en tant que réalisateur avec Les méchants, basé sur une série de romans graphiques d’Aaron Babley. Le film suit un groupe d’animaux criminels, tous des animaux stéréotypés dangereux, dirigés par le charmant M. Wolf (Sam Rockwell). Après un braquage ambitieux, ils sont finalement appréhendés. Pour éviter une peine de prison, M. Wolf convainc son gang de subir une réhabilitation – ou du moins de faire semblant de le faire, afin qu’ils puissent réellement planifier leur plus grand braquage à ce jour.
Image : Dream Works
Films d’animation comme ceux de Sony Les Mitchell contre les machines et Spider-Man: dans le SpiderVerseou Pixar Devenir rouge et Lucasmettent en évidence une nouvelle tendance vers une animation plus stylisée, plutôt que les textures et paramètres CG détaillés qui ont défini l’industrie au cours des deux dernières décennies. Les méchants continue le swing, comme l’un des films les plus esthétiquement différents de DreamWorks depuis les séquences 2D de Kung Fu Panda. Les arrière-plans du film sont plus picturaux, les mouvements des personnages plus exagérés, et les effets spécifiques et les séquences d’action s’appuient davantage sur l’apparence d’un film classique dessiné à la main que sur un film rendu par ordinateur.
« Je pense que CG a fait ses preuves récemment avec Planète des singes et [2019’s] Le roi Lion et les films Marvel que nous pouvons faire de l’hyperréalisme vraiment, vraiment, vraiment bien », explique Perifel. « Et je pense que ce n’est plus le but. Le but n’est pas seulement d’être hyper-réaliste. Alors maintenant, ça laisse en quelque sorte la porte ouverte… Comment pouvons-nous styliser ce film? Quel genre de style pouvons-nous essayer? Quel genre de looks pouvons-nous expérimenter et essayer d’éduquer un peu le public vers ces nouveaux visuels que nous n’avons pas vraiment vus auparavant ? Je pense donc que c’est un peu ce désir d’aller explorer et de montrer que nous pouvons faire des choses différentes dans l’animation qu’un simple rendu réaliste de style Disney.
Mais rendre un aspect cartoony plus exagéré est en fait plus difficile que ce photoréalisme autrefois convoité. Comme d’autres animateurs qui ont découvert qu’ils devaient lutter contre les algorithmes informatiques existants pour obtenir l’esthétique visuelle spécifique qu’ils souhaitaient, Perifel et son équipe ont dû essayer quelque chose de nouveau.
« Lorsque vous voulez créer quelque chose de stylisé, vous vous battez essentiellement contre l’ordinateur », dit-il. « Parce que l’ordinateur voudra vous donner quelque chose de parfait. Toute arête d’un cube serait une ligne droite. Et il est rare que vous voyiez une ligne droite vraiment réelle [in the world]. Même en architecture, ce ne serait toujours pas complètement parfait, suffisamment habité pour que vous ayez ces imperfections. Afin de capturer cela et de le rendre visible, nous avons dû en faire une caricature. Nous avons dû casser tous les bords.
Dans les équipes de modélisation, d’éclairage, de texture et d’animation, tous ceux qui travaillent sur Les méchants ont dû essentiellement désapprendre ce pour quoi ils ont été formés. Pour l’équipe d’effets, cela signifiait s’éloigner des rendus de simulation de particules de poussière et de fumée, et revenir à la place aux effets dessinés à la main d’il y a 20 ans. Pour l’animation et le mouvement des personnages, Perifel dit qu’il ne voulait spécifiquement pas d’animation fortement référencée à partir de vidéos.
« Je voulais une animation plus stylisée, poussée, pose à pose, influencée par Miyazaki et Lupin et Ernest et Célestine, » il explique. L’anime est une énorme source d’inspiration pour Perifel. «Aux États-Unis, cette vague d’anime est en train de devenir importante, mais nous l’avions comme il y a 30 ans en Italie, en Espagne et en France. Nous avons tous grandi avec ça. Cela m’est resté, et j’ai toujours voulu voir un peu de quoi Dragon Ball ressemblerait au style américain. [My influences are] un peu de Lupincertains Miyazaki définitivement, Cowboy Bebop, Dragon Ball Z.”
Image : Dream Works
Une grande partie de l’influence de Perifel remonte à ses obsessions médiatiques d’enfance. Il a décidé de devenir animateur après avoir regardé un documentaire sur l’université d’animation française Gobelins, l’école de l’image et son partenariat avec DreamWorks alors qu’il était en terminale au lycée. À peu près à la même époque, Disney’s Tarzan était sorti en salles, et l’une de ses promotions comprenait un test au crayon par le légendaire animateur Glen Keane. Voir Tarzan prendre vie sur papier a déclenché une passion chez Perifel. En grandissant, il a lu beaucoup de romans graphiques et de bandes dessinées français, qui, selon lui, ont contribué au style visuel de Les méchants.
De nos jours, Perifel cherche toujours l’inspiration partout. Beaucoup de ses goûts sont façonnés par les films d’animation français et européens – des films comme J’ai perdu mon corps et Le conte fantastique de Marona ont tendance à être plus diversifiés graphiquement que les films américains à gros budget. Mais il pointe aussi une forme d’inspiration plus compacte : les courts métrages.
« Qu’il s’agisse de courts métrages d’étudiants ou de courts métrages réguliers, les gens essaient des choses », explique-t-il. « Même si c’est quelque chose qui est très poussé, et quelque chose que je ne ferais pas, au moins c’est rafraîchissant. »
Les méchants fait ses débuts en salles le 22 avril.