Une nouvelle sous-variante de coronavirus omicron baptisée XBB.1.5 représente désormais environ 40,5 % de tous les cas de COVID-19 aux États-Unis au milieu d’une vague hivernale qui fait augmenter les hospitalisations, en particulier dans les endroits où XBB.1.5 est le plus répandu.
À l’échelle nationale, les nouveaux cas signalés oscillent autour de 59 000 par jour, ce qui est encore relativement faible par rapport aux vagues précédentes. Mais les données sur les cas sont devenues plus troubles au cours de la pandémie de 3 ans, avec moins de sites de test disponibles maintenant et les résultats des tests courants à domicile ne sont pas signalés. De plus, la communication des données est généralement décalée autour des vacances de fin d’année, ce qui signifie que les rapports de cas peuvent sauter dans les jours à venir à mesure que les données en attente arrivent.
Les hospitalisations, cependant, augmentent clairement, avec une moyenne d’environ 45 000 hospitalisés par jour, selon le suivi des données par le New York Times. Les taux d’hospitalisation nationaux rivalisent désormais avec ceux du pic de l’été dernier, entraînés par les anciennes sous-variantes d’omicron, selon les données fédérales. Certains des domaines qui connaissent les fortes augmentations des hospitalisations sont ceux où la nouvelle sous-variante, XBB.1.5, est la plus répandue. Par exemple, dans le Nord-Est (région sanitaire fédérale 1), XBB.1.5 a la proportion régionale la plus élevée, représentant 75% des cas, et les hospitalisations ont augmenté de 16% au cours des sept jours précédents, la plus forte augmentation spécifique à la région, selon données des Centers for Disease Control and Prevention.
Facteurs de vague
Cela ne signifie pas que XBB.1.5 cause une maladie plus grave que les variantes précédentes. Il existe diverses raisons pour lesquelles les hospitalisations peuvent augmenter alors qu’une sous-variante encore plus transmissible décolle. Cela inclut la diminution de l’immunité et l’absorption abyssale du rappel bivalent, en particulier chez les personnes âgées, qui sont les plus vulnérables aux maladies graves. Actuellement, seuls 15 % des Américains âgés de 5 ans et plus ont reçu leur vaccin bivalent, et seulement 37,5 % des personnes âgées de 65 ans et plus ont été boostées. En décembre, le CDC a tranquillement élargi l’accès au vaccin bivalent aux enfants âgés de 6 mois à 5 ans, mais seulement 3 % de cette population a terminé une série primaire.
Pendant ce temps, les gens voyagent, se rassemblent et passent plus de temps à l’intérieur pendant les vacances et le froid, toutes choses qui peuvent stimuler la transmission. Certains endroits où XBB.1.5 n’a pas encore décollé connaissent également une augmentation des hospitalisations. Par exemple, dans le Sud (région sanitaire 4), XBB.1.5 ne représente qu’environ 19 % des cas, BQ.1.1 représentant toujours 41,5 %. Les hospitalisations dans la région ont augmenté de près de 14% par rapport aux données de la semaine dernière.
XBB.1.5 a un net avantage de transmission sur les autres sous-variantes d’omicron et devrait continuer à se répandre dans tout le pays. Le virus est une sous-lignée d’omicron XBB, qui est une combinaison de deux sous-lignées BA.2 qui ont fusionné : BJ.1 (BA.2.10.1.1) et BA.2.75. XBB.1.5 a trois mutations notables supplémentaires par rapport au XBB d’origine.
Bien que les premières recherches aient suggéré que XBB.1.5 est encore plus immuno-évasif que ses prédécesseurs, les données publiées à la fin du mois dernier dans le New England Journal of Medicine ont offert de bonnes nouvelles en ce qui concerne la protection vaccinale. Les données ont indiqué que les personnes ayant reçu un rappel avec le vaccin bivalent ciblant BA.5 utilisé aux États-Unis avaient une activité d’anticorps neutralisants plus forte contre XBB que celles qui n’avaient reçu que le rappel d’origine.