La nouvelle série du Grand Chelem de curling démarre sous un nouveau propriétaire

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La saison du Grand Chelem de curling a débuté mardi avec un nouveau look et des options de visionnage améliorées alors que The Curling Group a immédiatement fait sentir sa présence au HearingLife Tour Challenge.

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La diffusion en direct en ligne était disponible pour tous les matchs de niveau 1 au Centre Bell Aliant, répondant ainsi à une plainte de longue date des amateurs de curling impatients de voir les deux premiers jours de compétition et les matchs hors-match.

Il s’agit de l’une des premières différences notables depuis que la série a été achetée à Sportsnet en avril dernier par un groupe dirigé par l’ancien directeur commercial de PointsBet Canada, Nic Sulsky, et le fondateur de Rumble Gaming, Mike Cotton.

«Je pense que si nous pouvons réaliser la moitié de ce qu’ils cherchent à faire, je pense que ce sera bon pour le sport», a déclaré le capitaine vétéran Brad Gushue lors d’une récente entrevue. « Je pense que les tournois du Grand Chelem sont restés un peu stagnants au cours des cinq ou dix dernières années.

« Nic et Mike veulent certainement le développer et l’élargir, ce qui, je pense, est bon pour cette génération et certainement pour la prochaine génération de meilleurs curleurs. »

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Sportsnet, propriétaire de la série depuis 2012, reste le diffuseur national de la série. Il poursuivra son traditionnel départ du jeudi lors des épreuves de Slam menant à la finale de dimanche.

Le groupe de curling supervisera les opérations des cinq Grands Chelems du calendrier. Sulsky, qui est directeur général, a déclaré que tout changement majeur apporté à la série attendrait probablement la fin de la période quadriennale actuelle, début 2026.

Le bricolage du produit était déjà en cours, avec un nouveau logo, un site Web actualisé et le déploiement d’un nouveau podcast. Les organisateurs ont également prévu de la musique live et des divertissements dans la zone « Après Curl » des sites hôtes du Slam.

«Tout est bon, positif et excitant», a déclaré le diffuseur de curling Mike Harris. « Je suis excité, en tant que personne qui couvre le sport depuis 20 ans, de voir l’impact que ces nouvelles idées peuvent avoir.

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« Aussi loin que je me souvienne, cela a toujours été un défi permanent d’essayer d’attirer un public plus jeune aux événements et de les suivre. Je pense que c’est leur objectif principal.

La diffusion en direct – une première pour la série Slam – a été gérée par le service HomeTeam Live basé au Canada. Cependant, le tirage au sort d’ouverture s’est accompagné de quelques ratés.

Les présentations des équipes pouvaient être entendues mais pas vues. L’audio était brut depuis le niveau de la glace plutôt que via les microphones des joueurs.

Les graphiques du tableau de bord étaient affichés sporadiquement et n’étaient pas mis à jour sur certaines feuilles. Les points de vue et les angles de vue des caméras étaient parfois discordants et parfois le mouvement des roches dans la maison était complètement ignoré.

Une feuille comportait des commentaires, tandis que les trois autres n’en contenaient pas. La diffusion en direct n’était pas disponible pour la compétition de niveau 2 mettant en vedette des équipes moins bien classées.

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Le Curling Group a annoncé la semaine dernière qu’il avait levé 5 millions de dollars de financement de démarrage pour « propulser le sport du curling vers de nouveaux sommets » grâce à des investissements stratégiques, à l’innovation et à la production de contenu qui élargiront la portée mondiale du sport.

Un conseil d’administration composé de cinq personnes, dont l’ancienne présidente de Bell Média, Maryann Turcke, en est la présidente.

«Je suis très enthousiasmé par la direction que prennent les tournois du Grand Chelem et ce qu’ils vont être», a déclaré le capitaine canadien Matt Dunstone. « Je pense que nous avons certainement les bonnes personnes là-bas. »

Reid Carruthers, de Winnipeg, était le seul capitaine canadien en action lors de la première ronde de l’épreuve à triple élimination directe de niveau 1. Il a perdu par décision 7-5 contre le Suédois Niklas Edin.

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Bruce Mouat a dominé son compatriote écossais Cameron Bryce 6-2, la Suédoise Anna Hasselborg a perdu 8-5 face au Japonais Satsuki Fujisawa et l’Italien Joel Retornaz a battu l’Américain Korey Dropkin 6-3.

Lors du deuxième tirage, Kevin Koe, de Calgary, a dominé le Suisse Yannick Schwaller 7-4 et Brad Jacobs, de Sault Ste. Marie, en Ontario, a dominé l’Américain John Shuster 6-5.

La Suissesse Xenia Schwaller a battu la Suédoise Isabella Wrana 7-6 et Ross Whyte a battu James Craik 6-3 dans une bataille entre équipes écossaises.

Deux autres tirages étaient prévus plus tard mardi.

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