La nouvelle politique de défense se concentrera sur la sécurité dans l’Arctique, en comblant l’écart « insoutenable » dans la taille des forces

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral a présenté lundi une ambitieuse réforme de sa politique de défense en mettant à nouveau l’accent sur la sécurité de la frontière arctique canadienne et sur le recrutement, mais n’a pas réussi à atteindre l’objectif de 2 pour cent de dépenses de défense attendu des partenaires de l’OTAN.

La politique mise à jour – intitulée Notre Nord, fort et libre – promettait 8,1 milliards de dollars d’investissements supplémentaires dans les capacités de défense du Canada au cours des cinq prochaines années, en plus d’achats d’équipements majeurs tels qu’une nouvelle flotte d’avions de combat F-35 et la modernisation des équipements du NORAD.

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Malgré les nouveaux fonds, les dépenses de défense du Canada n’atteindront toujours que 1,76 pour cent de son PIB d’ici 2029-2030 selon le plan, ce qui signifie que le pays n’a toujours pas de calendrier quant au moment où il atteindra l’objectif de consacrer 2 pour cent de son PIB à la défense. Les membres de l’OTAN se sont engagés à le faire en 2023.

Lors d’une séance d’information technique avec les médias lundi matin, des responsables du ministère de la Défense nationale ont laissé entendre que même si le gouvernement fédéral investissait immédiatement cet argent dès cette année, les militaires ne seraient pas encore en mesure de tout dépenser.

«Je pense que nous devrions construire dans ce sens. Il faut du temps pour investir et construire des capacités militaires », a déclaré le responsable.

La nouvelle politique, qui met à jour le document Protection, Sécurité, Engagement de 2017, met également l’accent sur la défense de la frontière nord du Canada face aux menaces croissantes de la Russie et de la Chine.

Il promet une corne d’abondance de nouvelles capacités défensives et offensives pour que les Forces armées canadiennes (FAC) puissent répondre aux menaces croissantes provenant de pays hostiles. Ceux-ci comprennent de nouveaux équipements tels qu’une flotte d’avions d’alerte précoce et d’hélicoptères tactiques, des missiles à longue portée, des capteurs maritimes et une station satellite au sol dans l’Arctique.

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Il s’engage également à examiner les options permettant de renouveler et d’élargir la triste flotte de sous-marins du Canada, même si aucun budget n’est attribué au projet dans le document.

Lors d’une conférence de presse lundi, le premier ministre Justin Trudeau et le ministre de la Défense Bill Blair ont souligné que le changement climatique et la fonte de la calotte glaciaire polaire modifiaient radicalement le paysage des menaces qui pèsent sur le Canada.

« L’évolution de l’environnement des menaces est l’un des défis les plus importants pour nous. Le changement climatique affecte de manière disproportionnée notre Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus que la moyenne mondiale », a déclaré Blair.

« À mesure que la calotte polaire fond, l’Arctique devient plus accessible et nous assistons à une activité russe et chinoise bien plus importante dans la région. »

Trudeau a ajouté que la fonte des glaces ouvrait la voie à une nouvelle route commerciale cruciale que le Canada doit être prêt à exploiter.

« Til Nord Ouest Passage pourrait devenir le la plupart efficace expédition itinéraire entre L’Europe  et Asie par 2050. C’est juste 26 années loin », a-t-il déclaré.

Le recrutement et la rétention du personnel étaient un élément clé du document de police de 2017 et restent un point central de la politique récemment mise à jour.

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Pourtant, sept ans après la promesse de Protection, Sécurité, Engagement de stimuler le recrutement et de rassembler les forces principales et de réserve des FACle MDN affirme que chaque année, plus de membres quittent les FAC que d’y adhérer.

Le recrutement au sein des FAC est si médiocre que le chef de la Marine royale canadienne (MRC), le vice-amiral Angus Topshee, a lancé un coup inhabituellement brutal directement à ses collègues du Groupe de recrutement des Forces canadiennes (GRFC) dans une vidéo publiée l’automne dernier.

« La MRC est dans un état critique, et de nombreuses professions connaissent des pénuries de 20 pour cent et plus. Il y a une raison simple à cela : malgré tous leurs efforts, le GRFC n’a pas fourni le nombre requis d’effectifs pour la MRC depuis plus de 10 ans », a déclaré Topshee.

Un responsable du MDN a déclaré lors de la séance d’information qu’il manque environ 15 000 membres à l’armée pour répondre à ses besoins opérationnels.

« L’écart actuel entre la taille réelle des forces armées canadiennes et la taille autorisée de nos forces est insoutenable et doit être comblé rapidement », indique la nouvelle politique.

Pour ce faire, le gouvernement promet de mettre en œuvre des mesures visant à « embaucher par défaut », notamment en raccourcissant les délais de recrutement, en instaurant une période « probatoire » pour accélérer les inscriptions et en réduisant les délais d’habilitation de sécurité.

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Le département réévaluera également les exigences médicales « obsolètes » pour les nouvelles recrues, tout en promettant qu’il n’abaissera pas la barre d’entrée dans l’armée.

La rétention est également devenue un problème pour les FAC que les dirigeants cherchent à résoudre. Lors des entrevues de départ, un responsable présent à la séance d’information technique a déclaré que les membres sortants soulignent fréquemment les problèmes de qualité de vie, les déplacements constants à travers le Canada et les problèmes de coût de la vie.

Le gouvernement a également engagé 100 millions de dollars pour améliorer l’accès aux services de garde d’enfants pour le personnel des FAC.

« Au cours des dernières années, nous avons constaté que davantage de personnes ont quitté les Forces armées canadiennes que celles qui se sont jointes aux Forces armées canadiennes. Et nous avons étudié en profondeur pourquoi cela se produit », a déclaré Blair.

D’autres dépenses importantes au cours des cinq prochaines années s’élèvent à près de 1,8 milliard de dollars pour accroître l’approvisionnement et la production de munitions au Canada et à plus de 1,4 milliard de dollars pour maintenir l’équipement militaire actuel. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a révélé le manque de stocks et de production de munitions conformes aux normes de l’OTAN.

La nouvelle politique promet un investissement majeur de 917 millions de dollars sur cinq ans pour renforcer les capacités offensives et de cyberdéfense du Canada au sein des FAC et du Centre de la sécurité des télécommunications (CST), notamment par la création d’un cybercommandement conjoint des Forces armées canadiennes.

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Le document met un accent particulier sur le renforcement de la capacité des FAC et du CST à mener des cybercampagnes visant à perturber les adversaires.

Le porte-parole conservateur en matière de défense, James Bezan, a déclaré dans un communiqué que la nouvelle politique n’efface pas « des années de négligence » et ne résout pas les problèmes de longue date qui affligent l’armée canadienne.

« Sous Trudeau, seulement 58 % de nos forces sont prêtes à se déployer et il nous manque près de 16 000 soldats cette année, auxquels s’ajoutent 10 000 soldats sous-entraînés et non déployables. Nos navires de guerre rouillent, nos avions de combat sont usés, notre armée est épuisée et des escadrons aériens entiers sont fermés parce qu’ils n’ont pas assez de personnel », a déclaré Bezan.

Dans un communiqué, l’ambassadeur américain au Canada, David Cohen, a salué la mise à jour de la politique de défense et a déclaré que l’engagement à dépenser davantage dans la défense était un « acompte substantiel » pour atteindre l’engagement de 2 % de l’OTAN.

« Les engagements financiers fermes contenus dans la mise à jour de la politique représentent certains des investissements les plus importants dans les dépenses de défense de l’histoire récente du Canada », a écrit Cohen.