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Les modèles sont tous à la retraite maintenant, mais pas oubliés.
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Alex Gough est président de Luge Canada. Sam Edney est directeur de haute performance. Kim McRae siège au conseil d’administration en tant que représentante des athlètes et est également vice-présidente des sports. Ils sont là et accessibles, et c’est une bonne chose, car les clés du programme ont été confiées à une nouvelle génération de huit jeunes de l’équipe nationale âgés de 19 à 23 ans.
Ils sont jeunes, intrépides et pleins de potentiel, et bénéficieront sûrement des conseils d’athlètes à la retraite dont le talent et la persévérance contre toute attente ont finalement rendu le programme canadien pertinent sur la scène mondiale ; Gough, Edney, McRae et l’équipe de double de Justin Snith et Tristan Walker.
« Cette génération, je suis tellement excitée et reconnaissante d’en faire partie, car notre jeune équipe a tellement de potentiel », a déclaré Caitlin Nash, originaire de Whistler, l’une des trois joueuses de 19 ans de l’équipe. « Ensemble, nous avons une formidable opportunité d’utiliser les quatre prochaines années pour construire une nouvelle génération. Notre objectif est d’être aussi bons ou, espérons-le, meilleurs que la génération précédente d’athlètes et nous avons certainement de gros souliers à remplir. Ils ont fait des choses incroyables et nous ont ouvert la voie.
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Gough a remporté le bronze en simple à PyeongChang 2018 et faisait partie de l’équipe de relais médaillée d’argent, avec Edney, Walker et Snith. McRae a terminé cinquième en simple féminin à PyeongChang et à Sotchi 2014.
Trinity Ellis, une jeune de 20 ans de Pemberton, en Colombie-Britannique, a déclaré qu’elle comptait sur McRae comme ressource et qu’elle était ravie de pouvoir concourir avec elle aux championnats du monde lors de la dernière année de McRae avant sa retraite en 2019.
Ellis est maintenant le seul membre de l’équipe nationale avec une expérience olympique, après avoir terminé 14e en simple et sixième au relais à Pékin 2022. Cela fait d’elle la compétitrice la plus expérimentée et une chef d’équipe.
« C’est assez sauvage », a déclaré Ellis. « Je n’aurais jamais vraiment imaginé que je serais à ce poste dans cette équipe. C’est vraiment cool. J’essaie d’aider autant de personnes que possible. C’était super. Nous sommes un bon groupe de jeunes adultes, je suppose, nous nous entendons très bien et nous sommes ravis de grandir ensemble et de voir ce que nous pouvons accomplir.
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En tant que directeur de la haute performance, Edney a une influence directe sur la charge de travail et le calendrier des compétitions de l’équipe. Il doit également tenir compte d’un budget, c’est pourquoi l’équipe a sauté la première Coupe du monde en Autriche le week-end dernier et ouvre la saison 2022-23 à domicile à la place.
Ellis a déclaré que son objectif était de se classer parmi les 10 premières ce week-end, tandis que Nash et sa partenaire de double Natalie Corless participeront à une course de 10 traîneaux et viseront les cinq premières. Toute l’équipe canadienne a cumulé plusieurs milliers de descentes sur la piste de Whistler lors des entraînements et des compétitions, et ils comptent sur une sorte d’avantage à domicile pour leur donner une longueur d’avance alors qu’ils affrontent des athlètes des nations dominantes. d’Allemagne et d’Autriche.
Ellis y a fait sa première course en tant qu’élève de sixième année, Nash glisse à Whistler depuis l’âge de huit ans. Ils pourraient probablement naviguer sur la piste les yeux fermés.
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« Probablement. Je ne pense pas que j’aurais vraiment envie de le tester, cependant », gloussa Ellis.
L’équipe canadienne – qui comprend l’équipe féminine de double de Brooke Apshkrum (23) et Kailey Allan (19), la glisseuse en simple Carolyn Maxwell (22) et l’équipe masculine de double de Cole Zajanski, 21 ans, et Devin, 20 ans Wardrope – participera également à une course de Coupe du monde à Park City, Utah avant Noël et a ciblé cinq événements, dont les championnats du monde, en Europe en 2023. Ils ne seront pas aux deux dernières Coupes du monde à St. Moritz, Suisse et Winterberg, Allemagne.
Parce que Corless se concentrera sur la scolarité dans la seconde moitié de la saison, Nash concourra en tant que glisseuse en simple en Europe, mais elle est fière d’avoir joué un rôle dans l’évolution du double féminin, qui devient une discipline de Coupe du monde à part entière cette année. Elle et Corless sont devenues la première équipe féminine à participer à la tournée de la Coupe du monde lorsqu’elles ont terminé 22nd lors d’une course en 2019 sur la piste de Whistler.
« C’est définitivement une période très excitante dans notre sport », a déclaré Nash. « Je crois vraiment que le sport a le pouvoir de changer des vies et d’avoir joué un très petit rôle dans le début du double féminin est quelque chose dont je suis très fière et je suis ravie que nous ayons pu conduire cela et être comme des pionnières des femmes dans le sport et de l’égalité des sexes. C’est vraiment cool. »
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