Visiter le showroom d’Alessandra Rich, c’est comme avoir un aperçu du futur. Oui, c’est un aperçu relativement limité (un où vos pouvoirs se limitent à prédire ce que la duchesse de Cambridge portera l’année prochaine), mais c’est néanmoins l’avenir.
Notre future reine a tendance à répandre généreusement son amour en matière de mode, portant généralement un mélange de créateurs britanniques, avec quelques pièces tactiques de la grande rue. Mais cette année, elle a été inhabituellement monogame; partout, du service commémoratif du prince Philip à Royal Ascot, Kate a été repérée (désolé) à pois Alessandra Rich. En parcourant les rails de la prochaine collection de Rich et en voyant une robe à imprimé fraise, je note mentalement ce que la duchesse pourrait porter pour la finale de Wimbledon l’année prochaine, tandis qu’un numéro rouge et blanc avec un col surdimensionné doit être un concurrent pour l’annuel Carte de Noël.
Rich n’a jamais rencontré la duchesse de Cambridge, mais depuis que ses pois sont devenus l’uniforme presque officiel de Kate pour 2022, la créatrice a été mise à l’honneur comme jamais auparavant. « Ce fut une énorme surprise pour moi », déclare Rich avec son fort accent italien. « Nous ne savons qu’elle porte l’une des robes que lorsque nous la voyons dedans – on ne nous dit jamais rien à l’avance. Nous ne demandons pas et ils ne disent rien.
La silhouette particulière à laquelle Kate est actuellement si attachée – à manches longues, se terminant juste au-dessus de la cheville, avec une taille cintrée – est désormais liée de manière indélébile à la marque, à tel point que lorsque j’arrive au studio brillant de Rich à Mayfair, je suis momentanément surpris de la trouver en train d’ouvrir la porte dans un t-shirt noir ample et un jean boyfriend.
La deuxième surprise vient en parcourant ses collections qui – imprimés fraises mis à part – semblent un peu trop racées pour notre future reine. Il y a des micro-mini-robes incrustées de diamants, des vestes de camouflage volumineuses et des pantalons en cuir taille haute, qui proposent tous une version très différente du style italien aux numéros dissimulés que Kate aime tant.
« Tout ce que je fais n’est pas des robes longues », dit Rich, presque sèchement. « Si vous voyez Dua Lipa ou Hailey Bieber porter ma marque, vous verrez qu’il existe de nombreux types de femmes et de vêtements différents. » Je lui demande si sa popularité auprès de la duchesse de Cambridge peut être frustrante car elle la laisse typée, et elle rit. « Je suis super reconnaissant. Les acheteurs savent que la collection est plus grande, il est donc normal que le public connaisse principalement les pièces les plus conservatrices. La duchesse de Cambridge est une telle icône de style que je ne peux jamais dire que je ne suis pas ravie qu’elle aime mes vêtements. »
Riche de plus qu’un simple nom, la créatrice est depuis longtemps une référence pour la société et ses robes se vendent environ 1 300 £ chacune. Elle est née dans la campagne italienne et a déménagé à Mayfair il y a près de 30 ans après avoir rencontré son mari britannique lors d’une foire d’art. Aujourd’hui, elle vit entre deux appartements – un appartement spacieux et rempli d’art sur la très élégante Mount Street et un autre dans le centre de Milan. Au début de leur mariage, c’est elle qui assiste son mari Steven à sa galerie ; aujourd’hui, il est le PDG de son label florissant.
Rich a commencé sa carrière plus tard dans la vie, démarrant son entreprise en 2010, à l’âge de 41 ans, sans formation formelle, juste en comprenant à quel point il était frustrant de ne rien porter aux événements glamour du monde de l’art auxquels elle assistait chaque semaine. « J’ai tout appris à partir de rien », dit-elle. « Au début, je faisais juste quelque chose que j’aimais, c’était un projet passionné. J’étais naïf mais déterminé et j’avais de la logique, alors j’en suis là maintenant.
En raison de ses débuts deux décennies plus tard que la plupart des designers, Rich ne s’est jamais particulièrement concentré sur l’attrait des jeunes. « Je pense que Kate à 40 ans semble tellement plus confiante que Kate à 20 ans », dit-elle. « J’aime mon âge, j’aime avoir des clients qui ne sont pas super jeunes, parce que tu te connais mieux, tu sais ce que tu veux – c’est vrai pour tout le monde, donc ça doit être vrai pour la duchesse. Je suis juste heureux que ce qu’elle veut à ce stade de sa vie, ce sont mes vêtements.
De toutes les robes Alessandra Rich dans lesquelles la duchesse de Cambridge a été photographiée cette année, la préférée de la créatrice est celle de couleur crème et café qu’elle portait à Royal Ascot avec un chapeau marron et une pochette. « Elle était si belle. Elle était en crêpe de Chine, avec un ourlet asymétrique – elle était comme légère dedans, elle avait l’air incroyable. C’était le choix parfait pour cet événement incroyable. Nous n’avons pas des choses comme Ascot en Italie, donc c’est merveilleux pour moi de voir des femmes comme la duchesse s’habiller pour ça ici.
Vivre entre Milan et Londres, et être un chouchou de la scène sociale britannique tout en montrant ses collections à Paris, a donné à Rich une perspective particulièrement internationale. Au début, elle refuse d’être attirée par les looks dominants des différents pays où elle passe du temps, affirmant que les femmes sont belles partout, mais plus tard, elle revient sur le sujet.
« Londres est beaucoup plus énergique et extravertie que Milan », dit-elle. « Je marchais le long d’Oxford Street le jour où je suis arrivé d’Italie et je pensais que les femmes britanniques portaient des vêtements plus audacieux et plus révélateurs que les italiennes. » Elle fait un geste vers ses cuisses et sa poitrine et fait une pause avant d’ajouter : « Peut-être que c’est de la confiance, ou peut-être pas. »
Tout au long de notre rencontre, Rich est amicale et éminemment sympathique, mais elle semble également mal à l’aise avec le processus d’interview. Chaque fois que je pose une question sur autre chose que les spécificités de ses collections, elle obtient une expression presque peinée sur son visage. Ce n’est que lorsque je mentionne que je n’ai rien à porter pour un mariage à venir que tout son comportement change et qu’elle me fait signe de me lever. En quelques minutes, l’entretien formel est terminé et je me tiens en sous-vêtements avec un Rich soudain plein d’énergie qui me passe robe après robe.
« J’adore ça sur toi », dit-elle, à propos d’un numéro imprimé coloré avec une fente si haute que je crains que l’emprunter signifierait le bannissement de l’église. « C’est bien », dit Rich avec un geste très italien de la main. « Toutes mes pièces sont comme ça – elles couvrent les bras ou les jambes mais il y a toujours une fente quelque part, ou une chaîne de corps en dessous. C’est bien d’être un peu méchant.
Pour quelqu’un qui est célèbre pour avoir confectionné des robes relativement conservatrices adorées par une future reine, Rich fait plus souvent référence au sex-appeal que je ne le pensais, se référant à la princesse Diana comme source d’inspiration en raison de sa séduction et disant à quel point il est important que les clients se sentent ‘ sensuelle » en portant ses créations.
Je lui demande si elle a des conseils pour les femmes qui ne se sentent pas toujours sexy et elle marque une pause. « Je pense que la réponse est de s’habiller pour soi-même et non pour le sexe opposé », dit-elle. « Il est beaucoup plus difficile de plaire à une autre femme que de plaire à un homme. Plaire à une autre femme est plus une question de votre esprit et de la façon dont vous vous percevez ; plaire à un homme, eh bien c’est facile.
La duchesse de Cambridge – qui a attiré l’attention du prince William en portant une chemise transparente lors d’un défilé de mode universitaire, mais qui n’est devenue la coqueluche du monde de la mode que vers la trentaine – le sait probablement mieux que quiconque…
Kate dans Alessandra Rich
Wimbledon, 10 juillet 2022
« J’adore ce look bleu marine – il ressemble à deux pièces mais c’est une pièce, et elle était magnifique dedans. Il y a quelque chose de sexy dans les vêtements dissimulés – les femmes savent qu’elles peuvent être très sensuelles même lorsqu’elles ne montrent pas leurs jambes. Si elles portent quelque chose qu’elles aiment, dans une forme qu’elles aiment, elles ressentent davantage leur beauté.
Wimbledon, 5 juillet 2022
« Je me sens très chanceuse que mes robes soient si populaires pendant la saison sociale britannique. Je pense que c’est parce que les femmes se sentent modernes mais classiques quand elles les portent. Des robes comme celle-ci ont trouvé leur place lors d’événements comme Wimbledon et le Jubilé – mais ce n’était pas quelque chose qui était prévu ; ce fut un heureux accident.
Royal Ascot, 17 juin 2022
« Les gens font l’erreur de penser que c’est noir et blanc, mais c’est en fait blanc cassé avec des pois couleur café. Il a été confectionné en crêpe de Chine et la jupe a un ourlet asymétrique. J’adore la façon dont Kate a fait ressortir les couleurs avec un chapeau marron ; elle avait l’air si sophistiquée.
Service d’action de grâces pour la vie du duc d’Édimbourg, 29 mars 2022
« C’est toujours flatteur de porter une jupe plus longue – elles créent une belle forme et réduisent la taille. Les robes longues comme celle-ci changent votre attitude et votre façon de vous asseoir et vous donnent une douceur parce qu’elles sont si féminines.
À Nassau, Bahamas, le 26 mars 2022
« Il y a toujours quelque chose de ‘mal’ dans la robe qui le rend bien. S’il est trop parfait, il peut devenir trop simple. Ici, j’ai ajouté de gros boutons, une ceinture surdimensionnée et un col à volants – des choses qui le rendent plus amusant.
Exposition D-Day à Bletchley Park, 14 mai 2019
“Cette robe est tout sur sa forme, avec des plis et une coupe très Forties. C’est une coupe très flatteuse et toutes les femmes sont belles dedans. C’est un style de tenue d’occasion parfait.