Attention : de légers spoilers pour Wicked Little Letters à venir !
Une petite ville de la côte sud de l’Angleterre sert de décor à la nouvelle comédie d’époque Wicked Little Letters. Les habitants de Littlehampton, dans le West Sussex, viennent peut-être de vivre les horreurs de la Première Guerre mondiale à l’ouverture du film, mais ils sont encore assez scandalisés par le mot « putain », et lorsqu’un torrent de lettres obscènes commence à s’accumuler au porte de la pieuse Edith Swan (Olivia Colman), un scandale qui s’intensifie rapidement s’ensuit. La police locale maladroite s’en mêle, et leur suspect numéro un est la voisine grossière d’Edith, Rose (Jessie Buckley).
Rose est une exception à Littlehampton. Elle élève une jeune fille sans mari, elle a un accent irlandais, elle adore le sexe et les jurons – et elle n’aime pas tellement Edith. Nous apprenons que les deux hommes étaient amis, forgeant un lien inégal mais authentique lorsque Rose a déménagé pour la première fois en Angleterre, mais un désaccord particulièrement explosif sur le désir d’Edith de faire d’elle une « vraie » dame a rapidement éteint cette relation. Une rupture d’amitié semble une raison aussi bonne qu’une autre pour lancer une série anonyme d’insultes vulgaires, n’est-ce pas ? Eh bien, pas tout à fait.
(Mauvaise) langue est la libération
Il devient vite évident – et ce n’est pas un gros spoiler – qu’Edith s’envoie les lettres, et l’essentiel du film passe de démasquer l’identité de l’écrivain à prouver que la victime est réellement la coupable. Bien que Gladys Moss (Anjana Vasan), la seule femme policière de la ville, soit plus soucieuse d’attraper Edith en flagrant délit que de découvrir ses motivations, le film dépasse ses racines comiques et s’aventure dans un territoire bien plus intéressant lorsqu’il fait exactement cela.
Pleins feux sur grand écran
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Edith est l’antithèse de Rose. Elle est célibataire, sans enfant et n’a jamais quitté la maison familiale, vivant sa vie au gré des caprices de son père (Timothy Spall) et de ses accès de rage. Il la rabaisse et la protège comme sur des roulettes, la traitant comme une simple servante. La Bible offre un certain répit à Edith, mais elle trouve plus de réconfort dans l’autosatisfaction que cela lui procure que dans la parole du Seigneur.
Écrasée par la force patriarcale de son père et une vie d’opportunités manquées, Edith est étouffée par la honte et la haine de soi. N’ayant aucun moyen d’évasion dans une ville où tout le monde connaît tout le monde, elle découvre que jurer la libère – le langage est une libération pour elle, et chaque « putain » et chaque « merde » lui semble émancipateur.
En plus de la honte, elle est jalouse de Rose et de la liberté offerte par son manque d’inhibitions. Rose a un amant et une fille, mais elle vit aussi sans crainte du jugement. Elle utilise la salle de bain sans verrouiller la porte, s’enivre de manière exubérante au pub et ne se laisse pas décourager par les murs minces de sa maison mitoyenne lorsqu’elle fait l’amour bruyamment. Edith, honnête, ne peut que rêver d’une telle franchise, alors elle canalise cela dans ses lettres.
la boite de Pandore
Ses courriers haineux qu’elle s’est infligés ont un double objectif : les lettres sont un exutoire pour sa rage intériorisée, mais elles la mettent également sous les projecteurs en tant que victime sympathique. Edith devient une célébrité locale, l’affaire s’étendant bien au-delà de Littlehampton et bénéficiant d’une couverture médiatique nationale et même de l’attention des législateurs du Parlement.
Dans Edith, la réalisatrice Thea Sharrock et le scénariste Jonny Sweet ont créé un personnage beaucoup plus nuancé que ce que le film voudrait initialement laisser croire. La honte d’Edith est paralysante, intériorisée au point où les fissures commencent à apparaître et toute sa pieuse façade de supériorité est sur le point de s’effondrer complètement.
Pour le dire franchement, Edith est vraiment antipathique, rachetée uniquement par la performance et le charme de Colman, mais cela ne fait que rendre Wicked Little Letters d’autant plus intéressant. Son personnage fonctionne également comme un commentaire social efficace, dressant un tableau à la fois de la misogynie du début du XXe siècle et du danger intemporel de répression et d’aliénation. En apparence, Wicked Little Letters est une comédie mousseuse et excentrique et, comme c’est le cas de nombreux films britanniques avec un décor d’époque, elle court le risque d’entrer sur un territoire double. Lorsque le film commence à lever le voile sur la personnalité d’Edith, nous obtenons quelque chose de beaucoup plus sombre, de plus nuancé et d’agréablement inattendu.
Wicked Little Letters est maintenant disponible dans les cinémas britanniques et sortira dans les salles américaines le 5 avril. Pour en savoir plus sur ce que vous devriez regarder d’autre au cinéma, n’oubliez pas de consulter le reste de notre série Big Screen Spotlight.