Matt Webb / Getty Images
Jeudi, le designer Matt Webb a dévoilé une nouvelle application iPhone appelée Galactic Compass, qui pointe toujours vers le centre de la Voie lactée, quelle que soit la position de la Terre lors de notre voyage à travers les étoiles. L’application est gratuite et disponible dès maintenant sur l’App Store.
Lorsque vous utilisez Galactic Compass, vous placez votre iPhone sur une surface plane et une grande flèche verte sur l’écran indique le chemin vers le centre galactique, qui est le noyau de rotation de la galaxie spirale dans laquelle nous vivons tous. Dans ce centre se trouve un trou noir supermassif connu sous le nom de Sagittaire A*, un corps céleste d’où aucune matière ni lumière ne peut s’échapper. (Donc, d’une certaine manière, l’application nous dit ce que nous devrions éviter.)
Mais à vrai dire, l’emplacement du noyau galactique à un moment donné n’est pas vraiment une connaissance pratique et utile – du moins pour les personnes qui ne sont pas James Tiberius Kirk dans Star Trek V. Mais cela peut inspirer un sentiment de respect quant à notre place dans le cosmos.
Benj Edwards / Getty Images
« C’est incroyablement fondamental de toujours avoir une idée de la direction du centre de la galaxie », a déclaré Webb à Ars Technica. « Votre perspective s’inverse. Au début, cela semble arbitraire. Le milieu de la Voie lactée semble voler partout dans le ciel, alors que la Terre tourne et se déplace sur son orbite. »
Le parcours de Webb vers la création de Galactic Compass a commencé il y a dix ans en tant que ramification de son amour pour l’astronomie occasionnelle. « Il y a environ 10 ans, j’ai appris par moi-même à pointer vers le centre de la galaxie », a déclaré Webb. « Je vivais dans un appartement où j’avais une superbe vue sur les étoiles, j’utilisais donc des applications de réalité augmentée pour les identifier, et j’ai progressivement appris à me repérer dans le ciel. »
Alors que Webb a initialement utilisé une application d’astronomie pour localiser le Centre Galactique, il a finalement appris par lui-même à toujours le trouver. Il a décrit se visualiser à la surface de la Terre alors qu’elle tourne et s’incline, comprenant l’écliptique comme une ligne traversant le ciel et reconnaissant le centre de la galaxie comme un point invisible se déplaçant de manière prévisible à travers la constellation du Sagittaire, qui se trouve sur la ligne de l’écliptique. En visualisant l’orbite de la Terre au cours de l’année et en déterminant son orientation dans l’espace, il a pu pointer dans la bonne direction, affinant ses capacités grâce à la pratique quotidienne et à la comparaison avec une application de réalité augmentée.
Avec un peu d’aide de l’IA
Getty Images
En 2021, Webb a imaginé transformer sa capacité en une application qui aiderait tout le monde à faire le même voyage, montrant une boussole pointant vers le centre galactique au lieu du nord magnétique de la Terre. « Mais je ne peux pas écrire d’applications », a-t-il déclaré. « Je suis un ingénieur assez bon et un designer amateur, mais je n’ai jamais compris les applications natives. »
C’est là qu’intervient ChatGPT, transformant la vision de Webb en réalité. Avec l’assistant IA comme partenaire de codage, Webb a progressé étape par étape, en créant une interface d’application simple et en intégrant des calculs complexes pour localiser le centre galactique (ce qui implique de calculer l’azimut et l’altitude du centre par rapport à l’emplacement de l’utilisateur).
Pourtant, coder avec ChatGPT a ses limites. « ChatGPT est super intelligent, mais il n’est pas incarné comme un être humain, donc il se résume à effectuer des calculs 3D », dit-il. « J’ai dû apprendre beaucoup de choses sur les quaternions, qui sont une technique permettant de combiner des rotations 3D, et même dans ce cas, ce n’est pas parfait. L’application doit être maintenue à plat pour fonctionner simplement parce que mes calculs échouent lorsque le téléphone est à la verticale ! J’ai Je corrigerai ce problème dans les versions futures », a déclaré Webb.
Webb n’est pas étranger aux créations basées sur ChatGPT qui sont plus amusantes que pratiques. Le mois dernier, il a lancé un Kickstarter pour une horloge de poésie rimée par l’IA appelée Poem/1. Avec son studio de design, Acts Not Facts, Webb dit qu’il utilise « la fantaisie et le jeu pour découvrir les possibilités des nouvelles technologies ».
Fantaisie ou pas, Webb insiste sur le fait que Galactic Compass peut nous aider à réfléchir à notre place dans le vaste univers, et il est fier qu’il ait récemment atteint la 87e place du classement des voyages de l’App Store américain. Dans ce cas, cependant, c’est le vaisseau spatial Terre qui parcourt la galaxie tandis que tous les humains vivants accompagnent le voyage.
« Une fois que vous pouvez le suivre, vous commencez à voir le centre galactique comme le véritable point fixe, et c’est nous qui sifflons et tournons. Il reste là, le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, Sagittaire A*, stable. comme un rocher, éternel. Nous vaquons à nos journées, il est toujours là.