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Le début d’une nouvelle année frappe vraiment les Raptors, qui rentrent chez eux après un road trip 1-2 avec un swing épuisant vers l’Ouest à l’horizon.
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Le jour de l’An débute officiellement avec un rendez-vous contre les Cleveland Cavaliers en visite, une équipe qui continue de se passer d’Evan Mobley (opération du genou gauche) et de Darius Garland (fracture de la mâchoire).
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Lorsqu’ils ont commencé leur voyage à Washington mercredi soir dernier, l’entraîneur-chef Darko Rajakovic a changé son alignement pour la première fois cette saison.
Les Raptors allaient gagner la partie, mais les Wizards étaient plutôt horribles.
Vendredi soir à Boston, les Raptors ont commencé le match sans énergie et sans intensité défensive, mais ils ont réussi à se regrouper avant de succomber tard dans un match à une possession.
Puis vint l’échange qui envoya OG Anunoby à New York le même jour où les Raptors arrivaient à Détroit face à une équipe des Pistons désespérée de gagner après 28 défaites consécutives, sachant que la prochaine défaite établirait un record de la NBA.
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Toronto a été contraint d’habiller 10 joueurs, Precious Achiuwa et Malachi Flynn faisant également partie de l’accord avec les Knicks.
En réalité, les Raptors n’en avaient que neuf de disponibles car la recrue Gradey Dick n’a même pas vu le sol.
À 12-20, les Raptors ne deviendront pas soudainement des prétendants aux séries éliminatoires.
La défense d’Anunoby nous manquera, tout comme sa polyvalence.
Immanuel Quickley et RJ Barrett, que les Raptors ont acquis auprès des Knicks, n’auront pas d’impact immédiat.
Avec le temps, chacun devrait émerger, mais le temps presse vite pour les Raptors.
Même si les Pistons ont tenté de céder le match samedi soir à Motown, ils ont conservé une victoire de 129-127, la première de l’équipe depuis le 28 octobre.
Pascal Siakam a inscrit 35 points, un sommet dans le match, lors d’une soirée où les Raptors ont marqué 83 points en seconde période.
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Barnes, qui a réalisé un sommet en carrière de sept trois à Boston, n’a enterré qu’un seul tir à distance une nuit plus tard.
« C’était une journée très émouvante pour tout le monde », a déclaré Rajakovic. « Je suis vraiment fier de l’énergie qu’avaient nos gars, tout compte fait.
« Je ne veux rien retirer non plus de ce que Détroit a fait. Ils ont joué un très bon match et ont réussi des tirs très, très opportuns.
Il sera intéressant de voir comment l’entraîneur-chef recrue intègre Quickley et Barrett.
Dennis Schroder a été retiré du groupe de départ à Washington pour Gary Trent Jr.
Le meneur vétéran a bien joué lors de la victoire et son jeu amélioré s’est poursuivi lors des défaites de Toronto contre les Celtics et les Pistons.
À Détroit, Schroder a marqué 30 points, un sommet de la saison.
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Les Pistons menaient 90-86 après trois quarts-temps.
Au cours de la quatrième période, aucune équipe n’a réussi à se forger une course jusqu’à ce que les Pistons reçoivent des triples consécutifs de Cade Cunningham et Jaden Ivey qui ont donné à Detroit une avance de 110-99 avec 5 :50 à jouer.
Les Raptors ont répondu en enchaînant une séquence de 8-2, une séquence au cours de laquelle Barnes a marqué six points.
Tout au long de la séquence, les Pistons ont tenu bon avant de le décrocher de la ligne.
À une seconde de la fin, Trent Jr. a inscrit un panier à trois points.
« J’ai défié (Siakam) et Scottie à la mi-temps », a déclaré Rajakovic. « Je leur ai dit que nous avions besoin de plus de leur part en seconde période et ils ont tous les deux fait un très bon travail. »
Siakam a marqué 20 points au troisième quart-temps.
Le banc épuisé de Toronto a marqué 12 points dans la défaite, tandis que la deuxième unité de Détroit a produit 33 points.
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Après l’échange d’Anunoby, le seul joueur lié à l’équipe championne de 2019 est Siakam, dont l’avenir à Toronto est très incertain, même si une prolongation est envisagée.
« Je veux être heureux », a-t-il déclaré aux journalistes. «Je veux jouer au basket qui a du sens. Je veux gagner. »
Si ces mots sonnent vrai, il serait exagéré de suggérer que Siakam jouera des matchs significatifs cette saison en portant l’uniforme des Raptors.
Comme leur bilan l’indique clairement, les Raptors ne sont pas une bonne équipe.
C’est désormais une équipe sans son meilleur défenseur, une équipe avec deux nouveaux joueurs qui vont subir une courbe d’apprentissage.
Chez les Knicks, Quickley et Barrett étaient entraînés par Tom Thibodeau, un patron de banc expérimenté.
À Toronto, Quickley et Barrett seront entraînés par une recrue dont le curriculum vitae compte 32 matchs.
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Cela ne surprendrait personne si d’autres changements étaient apportés à la liste à un moment donné.
Même si une nouvelle année s’annonce, les Raptors sont à peu près la même équipe confrontée aux mêmes problèmes qui tourmentent ce club depuis plus de quelques années.
Officiellement, c’est l’équipe de Scottie Barnes, mais il doit éviter les nuits comme samedi, même s’il s’agissait d’un back-end back-to-back, où il a disparu pendant des périodes.
Barnes, bien qu’il soit en ascension, est loin d’être un produit fini.
Faire sept triples une nuit pour en enterrer un la suivante n’inspire guère confiance.
Sa taille reste le plus grand atout de Barnes, combiné à un ensemble de compétences qui lui permet de voir le sol.
Lorsqu’il est au poste, il devient pratiquement imparable lorsqu’il affronte un défenseur plus petit.
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Lorsqu’un défenseur supplémentaire lui est lancé, Barnes a déjà fait preuve de perspicacité pour faire la bonne lecture et passer.
Faire des tirs à distance est un bonus, une zone qui doit être améliorée en acquérant des tireurs pour espacer le sol pour Barnes.
Nous verrons comment Quickley complète Barnes, mais cela demande du temps.
Une fois les formalités de la visite de Cleveland officiellement dispensées, les Raptors seront à Memphis pour affronter Ja Morant et les Grizzlies mercredi.
Un conseil tardif à Sacramento vendredi suit avant une visite dans la Bay Area pour affronter les Warriors hôtes.
Des soirées consécutives à Los Angeles pour affronter les Lakers et les Clippers à partir de mardi se sont terminées par un match dans l’Utah le 12 janvier.
Au moment où ils rentreront chez eux après le swing occidental, on ne sait pas à quoi ressemblera le record des Raptors.
Au moment où la date limite des échanges de la NBA, le 8 février, sera passée, on ne sait pas à quoi ressemblera cette liste.
Quelle que soit la façon dont on le coupe, cela ressemble de plus en plus à une saison perdue.
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