ZoeAnn Bailey
Après une nuit d’aurores époustouflantes sur une grande partie des États-Unis et de l’Europe vendredi, une violente tempête géomagnétique devrait se poursuivre au moins dimanche, ont indiqué les prévisionnistes.
Le Centre de prévision météorologique spatiale du Centre national de prévision océanique et atmosphérique, basé aux États-Unis, a observé que des conditions G5 « extrêmes » persistaient samedi matin en raison de l’activité solaire accrue.
« La menace d’éruptions cutanées supplémentaires et de CME (éjections de masse coronale) persistera jusqu’à ce que le grand amas de taches solaires, magnétiquement complexe, tourne hors de vue au cours des prochains jours », l’agence publiée dans une mise à jour sur le site de réseau social X samedi matin.
Bons et mauvais effets
Pour de nombreux observateurs vendredi soir, l’intensification de l’activité solaire était la bienvenue. De vastes régions des États-Unis, d’Europe et d’autres endroits peu habitués aux spectacles d’aurores boréales ont vu des lumières vives alors que les particules chargées énergétiquement de la tempête solaire traversaient l’atmosphère terrestre. Des cieux d’un rose éclatant ont été observés jusqu’au sud du Texas. Compte tenu des prévisions concernant l’activité solaire en cours, une autre nuit d’aurores boréales prolongées est à nouveau possible samedi.
Il y avait aussi des effets néfastes. Selon la NOAA, il y a eu quelques irrégularités dans les transmissions du réseau électrique et des communications par satellite et des services GPS dégradés. Les utilisateurs de la constellation Internet par satellite Starlink de SpaceX ont signalé des vitesses de téléchargement plus lentes. Tôt samedi matin, le fondateur de SpaceX Elon Musk a dit Les satellites Starlink de la société étaient « sous beaucoup de pression, mais ils ont résisté jusqu’à présent ».
Il s’agit de la tempête solaire la plus intense enregistrée depuis plus de deux décennies. Le dernier événement G5 – la catégorie la plus extrême de ces tempêtes – s’est produit en octobre 2003 et a provoqué des problèmes d’électricité en Suède et en Afrique du Sud.
Si cette tempête s’intensifie au cours des deux prochains jours, les scientifiques affirment que les principaux risques incluent des pannes de courant plus répandues, des satellites désactivés et des dommages à long terme aux réseaux GPS.
Cause de ces tempêtes
De telles tempêtes se déclenchent lorsque le Soleil éjecte une quantité importante de son champ magnétique et de son plasma dans le vent solaire. Les causes sous-jacentes de ces éjections de masse coronale, plus profondément dans le Soleil, ne sont pas entièrement comprises. Mais on espère que les données collectées par la sonde solaire Parker de la NASA et d’autres observations aideront les scientifiques à mieux comprendre et prédire ces phénomènes.
Lorsque ces éjections de masse coronale atteignent le champ magnétique terrestre, elles le modifient et peuvent introduire des courants importants dans les lignes électriques et les transformateurs, entraînant des dommages ou des pannes.
La tempête géomagnétique la plus intense s’est produite en 1859, lors de ce qu’on appelle l’événement de Carrington. Cela a produit des aurores dans le monde entier et provoqué des incendies dans plusieurs stations télégraphiques. À l’époque, il y avait 125 000 milles de lignes télégraphiques dans le monde.
Selon un document de recherche sur l’événement de Carrington, « à son apogée, l’aurore était décrite comme un rouge sang ou pourpre profond qui était si brillant qu’on pouvait lire un journal à côté d’elle ».