Un rapport de la NHTSA sur son enquête sur les accidents dans lesquels des véhicules Tesla équipés de la fonction d’assistance à la conduite du pilote automatique du constructeur automobile ont heurté des véhicules d’urgence à l’arrêt a mis au jour un détail troublant : dans 16 de ces accidents, « en moyenne », le pilote automatique fonctionnait mais « interrompait moins le contrôle du véhicule ». moins d’une seconde avant le premier impact. »
Cette ligne enverra les sceptiques de Tesla dans un état d’ébriété, étant donné que Tesla (enfin, son PDG, Elon Musk) a suggéré que les accidents impliquant le pilote automatique ou sa nouvelle conduite « autonome » (pas prête pour les heures de grande écoute) fonction sont dues à une erreur du pilote ou à une mauvaise utilisation. Le sous-texte évident est que Tesla semble blâmer les conducteurs malgré, au moins dans ces seize accidents de véhicules d’urgence très médiatisés – dans lesquels Teslas a percuté des véhicules d’urgence arrêtés le long des routes ou dans des voies actives, les incidents trouvés par la NHTSA en moyenne auraient été identifiables par un humain jusqu’à 8 secondes à l’avance – Le pilote automatique fonctionnait mais s’est ensuite éteint juste une seconde avant l’impact.
Les types de chapeau en feuille d’étain prétendent déjà que cela indique que Tesla programme sciemment son système de pilote automatique pour se désactiver avant un impact imminent et inévitable afin que les données montrent que le conducteur était en contrôle au moment de l’accident, pas le pilote automatique. Jusqu’à présent, l’enquête de la NHTSA n’a découvert (ou rendu public) aucune preuve que les désactivations du pilote automatique sont néfastes ; l’intention est un mystère. D’où nous sommes assis, il serait assez idiot de programmer sciemment le pilote automatique pour redonner le contrôle à un conducteur juste avant un accident dans l’espoir que les données de la boîte noire absoudraient la fonction d’assistance au conducteur de Tesla d’erreur. Pourquoi? Parce qu’on ne pouvait raisonnablement s’attendre à ce qu’une personne réponde en un clin d’œil, et les données montreraient que les ordinateurs assistaient le conducteur jusqu’à ce point de non-retour.
Le rapport de la NHTSA montre également que « dans la majorité des incidents » parmi les 16 faisant l’objet d’une enquête approfondie, les Teslas ont activé leurs avertissements de collision avant et leurs systèmes de freinage d’urgence automatisés, donc ce n’était pas comme si les conducteurs n’avaient eu aucun temps pour réagir, bien que il n’est pas mentionné combien de temps avant l’impact ceux-ci ont été frappés. Dans 11 des collisions, aucun des conducteurs n’a pris de mesures entre deux et cinq secondes avant l’impact, ce qui indique que, comme le pilote automatique, ils n’ont pas non plus détecté les collisions imminentes.
Quoi qu’il en soit, ceux qui pensent que le fantôme dans la machine donne le contrôle à des conducteurs malheureux et inattentifs juste avant l’impact indiquent que Tesla essaie de lancer une défense « blâmer le conducteur » n’ont besoin de se souvenir que d’une chose : le pilote automatique, malgré son nom, est un fonction d’aide à la conduite. Il est destiné à être utilisé avec la supervision du conducteur, ce qui signifie que le conducteur, qui n’a peut-être pas besoin d’intervenir sur le fonctionnement du système de l’accélérateur, des freins et de la direction, doit néanmoins garder un œil sur la procédure. En d’autres termes, même si le pilote automatique était programmé pour les conducteurs de sacs de sable afin que Tesla puisse se laver les mains de sa responsabilité en cas de panne du système, le conducteur est censé faire attention à ce qui se trouve devant le véhicule. Même si le pilote automatique continuait à fonctionner jusqu’à l’impact, ce serait toujours le cas, ce qui signifie que Tesla pourrait toujours blâmer le conducteur de bonne foi.
Bien sûr, les choses ne sont pas si simples. Tesla a commercialisé à plusieurs reprises le pilote automatique d’une manière qui suggère que ses capacités sont supérieures à ce qu’elles sont, souvent en ne corrigeant pas la pensée populaire selon laquelle le système est vraiment comme une fonction de pilotage automatique. L’entreprise avait pratiquement besoin d’être entraînée pour rendre les invites du conducteur et les notices de sécurité indiquant à quel point le conducteur doit faire attention plus visible à l’intérieur de sa voiture.
Alors, où cela laisse-t-il la mystérieuse demi-seconde d’arrêt du pilote automatique juste avant ces accidents ? Selon toute vraisemblance, il s’agit probablement d’un protocole simple pour éteindre le système car un crash est sur le point de se produire. De nombreuses voitures neuves sont équipées d’arrêts de dernière minute et d’autres actions préventives qui se produisent juste avant ou pendant l’impact ; pensez aux ceintures de sécurité qui se resserrent pour que les occupants soient assis plus en sécurité, ou aux déconnexions de la conduite de carburant, ou à certaines des nouvelles actions de suspension fantaisistes que l’A8 d’Audi est capable de soulever un côté de la voiture juste avant qu’elle ne soit désossée en T pour placer plus de la structure de collision dans la trajectoire de l’impact.
En l’absence de toute preuve que Tesla espérait que ses arrêts du pilote automatique – qui, soit dit en passant, ne sont pas censés s’être produits dans tous les accidents faisant l’objet d’une enquête – le laisseraient prétendre, même avec incrédulité, que les accidents étaient la faute des conducteurs parce qu’ils étaient « en contrôle » pour le volet d’aile de colibri d’une instance juste avant l’impact, il n’y a pas de « là » là-bas. Juste de la spéculation, et comme Tesla n’a pas d’équipe de relations publiques ou d’autre moyen de répondre aux questions des journalistes (autre que de tweeter à Elon Musk), nous ne le saurons pas avec certitude tant que la NHTSA n’aura pas fait le tour des choses dans son enquête, qui a depuis étendu pour inclure des systèmes sur plus de 800 000 véhicules Model S, Model 3, Model Y et Model X de l’année modèle 2014-2022. La NHTSA dit qu’elle publiera désormais les résultats de son enquête sur une base mensuelle à l’avenir, nous devrions donc en savoir plus bientôt.