La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a approfondi (PDF) son enquête sur une série d’accidents de Tesla impliquant les premiers intervenants à une analyse technique. Comme Le Washington Post explique, c’est la dernière étape d’une enquête, et l’agence décide généralement dans un délai d’un an si un véhicule doit être rappelé ou si la sonde doit être fermée. Outre la remise à niveau du statut de la sonde, l’enquête porte désormais sur 830 000 unités, soit la quasi-totalité des véhicules Tesla Model Y, Model X, Model S et Model 3 que l’entreprise a vendus depuis 2014.
Ce développement s’étend à l’enquête que la NHTSA a lancée en 2021 à la suite de 11 collisions de véhicules Tesla avec des intervenants d’urgence et des camions en stationnement. Depuis lors, l’agence a identifié et ajouté six autres incidents survenus au cours des deux dernières années. Dans la plupart de ces accidents, le pilote automatique a abandonné le contrôle du véhicule moins d’une seconde avant l’impact, bien que le freinage d’urgence automatique soit intervenu dans au moins la moitié d’entre eux.
La NHTSA a également constaté que les premiers intervenants sur la route auraient été visibles par les conducteurs en moyenne huit secondes avant l’impact. De plus, les données médico-légales ont montré qu’aucun conducteur n’avait pris de mesures d’évitement entre 2 et 5 secondes avant l’impact, même s’ils avaient tous les mains sur le volant. Apparemment, neuf des 11 véhicules initialement impliqués dans l’enquête n’ont montré aucune alerte visuelle ou sonore d’engagement du conducteur jusqu’à la dernière minute avant la collision. Quatre d’entre eux n’ont montré aucun visuel d’engagement ni aucune alerte de carillon.
La NHTSA a également examiné 191 accidents non limités aux incidents impliquant les premiers intervenants. Dans 53 de ces collisions, l’agence a constaté que le conducteur était « insuffisamment réactif », comme en témoigne le fait qu’il n’intervenait pas en cas de besoin. Tout cela suggère que si les conducteurs se conforment aux instructions de Tesla pour s’assurer qu’ils ont les mains sur le volant à tout moment, ils ne font pas nécessairement attention à leur environnement.
Cela dit, la NHTSA a noté dans son rapport que « l’utilisation ou la mauvaise utilisation par un conducteur des composants du véhicule, ou la conduite d’un véhicule de manière involontaire n’exclut pas nécessairement un défaut du système ». Comme l’a dit Bryant Walker Smith, professeur de droit à l’Université de Caroline du Sud La poste, la surveillance de la position des mains d’un conducteur n’est pas assez efficace, car elle ne garantit pas la capacité du conducteur à réagir à ce qu’il rencontre sur la route.
En outre, la NHTSA a noté que la manière dont un conducteur peut interagir avec le système est une considération de conception importante pour les technologies de conduite autonome de niveau 2. Ces systèmes ne sont toujours pas totalement autonomes et dépendent encore principalement du conducteur humain, après tout. « En tant que tel, s’assurer que le système facilite l’exécution efficace par le conducteur de cette tâche de conduite de supervision présente une considération de sécurité importante », a écrit l’agence.
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