La NFL va-t-elle faire appel de la suspension de six matchs de Deshaun Watson ?

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La roue de la fortune de la NFL a cette fois atterri sur six – une suspension de six matchs pour le quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson, l’arrangeur de massage en série.

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Lundi matin, la juge Sue L. Robinson a informé la ligue et la NFL Players Association (représentant Watson) qu’elle avait décidé qu’une suspension de six matchs sans solde était appropriée pour les violations par Watson de la politique de conduite personnelle de la NFL.

Robinson, juge à la retraite du tribunal de district américain du Delaware, a été conjointement nommé responsable disciplinaire indépendant dans cette affaire par la ligue et le syndicat des joueurs.

Robinson a écrit dans sa décision, selon NFL Network et ESPN, que « bien qu’il s’agisse de la peine la plus importante jamais infligée à un joueur de la NFL pour des allégations de conduite sexuelle non violente, le comportement de M. Watson est plus flagrant que tout autre auparavant examiné par la NFL.

Le juge a en outre statué qu’il était désormais interdit à Watson d’organiser des massages en dehors d’un club de la NFL pendant toute la durée de sa carrière et qu’il ne doit « avoir aucune implication négative avec les forces de l’ordre et ne doit pas commettre d’autres violations du (joueur -conduite) politique. »

Au début de l’année dernière, quelque deux douzaines de massothérapeutes sportifs ont intenté des poursuites civiles à Houston, alléguant du harcèlement sexuel – et dans certains cas des agressions sexuelles – de la part de Watson, lors de séances privées qu’il a organisées lui-même.

Aucune accusation criminelle n’a été ou ne devrait être déposée contre le quart-arrière professionnel de sixième année, après que deux grands jurys de Houston qui ont évalué les preuves de la police ont tous deux refusé les actes d’accusation recommandés.

Tous les 24 accusateurs d’inconduite sexuelle de Watson, sauf un, qui l’avaient poursuivi en dommages-intérêts civils, ont réglé le problème, tout comme les 30 femmes qui ont poursuivi l’ancienne équipe de Watson, les Texans de Houston, comme étant coupables de son inconduite sexuelle présumée dérangeante.

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La New York Times a rapporté en juin que Watson avait organisé des massages privés hors des installations du club avec au moins 66 femmes différentes sur une période de 17 mois de 2020 à 2021, et que les Texans lui avaient fourni des accords de non-divulgation à donner à chaque thérapeute.

Le camp de Watson a fait valoir que toutes les activités sexuelles qui auraient pu avoir lieu entre le passeur et un thérapeute étaient entièrement consensuelles.

« Je n’ai jamais agressé personne. Je n’ai jamais manqué de respect à personne », a déclaré Watson aux journalistes en juin. « Je n’ai jamais forcé personne à faire quoi que ce soit. »

La ligue aurait demandé une suspension pour toute la saison. La NFLPA a répliqué que Watson ne méritait aucune suspension.

La ligue et le syndicat des joueurs ont trois jours pour faire appel de la décision de Robinson, conformément aux nouvelles règles du processus disciplinaire des joueurs convenues par les deux parties dans la convention collective de 2020. C’est la première fois que la ligue elle-même n’a pas infligé de sanction initiale à un joueur.

Le syndicat des joueurs a annoncé à l’avance, dimanche soir, une demi-journée avant la fuite de la décision de Robinson lundi, qu’il ne ferait pas appel de sa sanction.

La NFL n’a pas indiqué immédiatement si elle ferait appel. Si tel est le cas, et idem si la NFLPA avait décidé de le faire, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, ou son délégué personnellement choisi, entendrait l’appel et rendrait une décision définitive et exécutoire.

Dans un communiqué publié lundi après-midi, la ligue a remercié Robinson « pour son examen du dossier volumineux et de son attention … qui lui ont valu de constater de multiples violations de la politique de conduite personnelle de la NFL par Deshaun Watson … À la lumière de ses conclusions, la ligue examine le juge Robinson a imposé une suspension de six matchs et prendra une décision sur les prochaines étapes.

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Si la NFL choisit la voie d’appel, pour durcir la punition de Watson, alors on suppose que la NFLPA pourrait alors poursuivre la ligue en justice – comme elle l’a fait, finalement sans succès, en 2016 lorsque Tom Brady a été suspendu pour quatre matchs dans le faux Deflategate fiasco, et en 2017 quand Ezekiel Elliott a été suspendu pour six matchs pour son rôle présumé dans des incidents de violence domestique. Toute cour d’appel américaine n’annulerait une suspension de la NFL que si elle constatait des vices de procédure, et non sur le fond de l’affaire.

Fin juin et début juillet, Robinson avait entendu les arguments et lu les mémoires soumis par les deux parties. Peut-être de manière cruciale, Robinson ne pouvait considérer que les allégations et les preuves présentées devant elle par la NFL, et des rapports ont indiqué que la ligue avait choisi de soumettre à son examen seulement cinq des deux douzaines d’allégations déposées devant un tribunal civil contre Watson. Aucune des cinq femmes dans les affaires Robinson n’a considéré la violence présumée de la part de Watson, et quatre figuraient parmi les 24 femmes qui l’avaient poursuivi en dommages-intérêts.

Tony Buzbee, l’avocat de Houston représentant tous les plaignants au civil de Watson, a annoncé lundi que trois autres avaient réglé à l’amiable avec le QB, après que 20 l’aient fait le mois dernier, ce qui signifie que 23 des 24 affaires ont maintenant été résolues.

Les Texans ont repêché Watson 12e au classement général hors de Clemson en 2017. Son personnage aurait été impeccable.

Watson a joué quatre saisons avec les Texans avant que le club ne décide de le faire siéger pendant toute la saison dernière, alors que le nombre d’allégations d’inconduite sexuelle à son encontre ne cessait d’augmenter et que les enquêtes policières se poursuivaient.

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Watson a été nommé trois fois au Pro Bowl de 2017 à 2020 et est universellement classé parmi les 3 à 5 meilleurs jeunes QB de la ligue.

C’est en mars, dans probablement le plus gros contrat à succès de l’histoire de la NFL, que les Browns ont acquis Watson de Houston, envoyant aux Texans trois choix de premier tour (en 2022, 2023 et 2024), un choix de troisième tour (2023) et deux quatrièmes rondes (2022 et 2024) en échange de Watson et une sixième ronde en 2024.

Dans le cadre de l’accord, les Browns ont accepté de déchirer la prolongation de quatre ans de 168 millions de dollars de Watson qui devrait débuter la saison à venir, et paieront désormais 230 millions de dollars au joueur de 26 ans au cours des cinq prochaines années. entièrement garanti. Cela représente près d’un quart de milliard de dollars, ou l’équivalent en devise actuelle de près de 295 millions de dollars canadiens.

Sûrement à la demande du camp Watson, les Brown ont structuré son nouveau contrat de manière à être massivement reporté du point de vue du salaire de base annuel : il devrait gagner 46 millions de dollars en 2023, 2024, 2025 et 2026 mais seulement 1,035 million de dollars. cette année.

En d’autres termes, le camp Watson prévoyait une sorte de longue suspension sans solde pour 2022 et voulait minimiser l’impact sur le compte bancaire du QB.

Parce que toutes les suspensions de la NFL sans payer uniquement le salaire de base d’un joueur au cours de cette ou ces saisons, et aucun bonus, une suspension de six matchs en 2022 ne coûterait à Watson que 345 000 $, soit 0,15 % de son nouveau contrat.

Donc, au minimum, Watson manquera les six premiers matchs de la saison régulière 2022 des Browns.

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Cela signifie que son meilleur remplaçant, le compagnon Jacoby Brissett, débutera au QB pour les Browns en Caroline (11 septembre), contre les Jets de New York (18 septembre), contre Pittsburgh (22 septembre), à ​​Atlanta (11 octobre). 2) contre les Chargers de Los Angeles (9 octobre) et contre la Nouvelle-Angleterre (16 octobre).

L’ancien choix de premier tour Josh Rosen a rejoint les Browns il y a deux semaines, et il est actuellement le QB de la troisième équipe, après Watson et Brissett.

Watson est autorisé et devrait continuer à s’entraîner avec les Browns jusqu’à la fin de ce mois. Par la suite, jusqu’à ce que sa suspension soit purgée, il ne pourra avoir aucun contact avec les Browns à caractère footballistique.

Si la NFL faisait appel de la décision de Robinson et que Goodell, ou son délégué, ajoutait, disons, quatre matchs supplémentaires à la suspension de Watson, il raterait en outre des matchs à Baltimore (23 octobre) contre Cincinnati (31 octobre) à Miami. (13 nov.) et à Buffalo (20 nov.).

La NFL va-t-elle vraiment faire appel ?

Attendez-vous donc. Goodell déteste être considéré comme indulgent envers les briseurs de règles, et une suspension de six matchs pour Watson – compte tenu de tous les faits – est aussi douce qu’une glace à la crème glacée une demi-heure après l’achat.

Les Browns se contentent-ils de garder Watson à long terme en tant que QB face à la franchise?

Vous pariez. Le Club Brass a déclaré plus tôt cet été qu’il n’avait pas l’intention d’essayer d’annuler le contrat de Watson. Les propriétaires Jimmy et Dee Haslam ont encore doublé lundi après-midi, publiant une déclaration qui disait, en partie, « Nous respectons la décision du juge Robinson, et en même temps, compatissons et comprenons que de nombreuses personnes ont été déclenchées tout au long de ce processus. Nous savons que Deshaun a des remords que cette situation ait causé beaucoup de chagrin à beaucoup et il continuera le travail nécessaire pour montrer qui il est sur et en dehors du terrain, et nous continuerons à le soutenir.

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Donc là.

Les fans de Browns se soucient-ils d’avoir un QB à l’image souillée comme visage de sa franchise?

Eh bien, après la première séance d’entraînement ouverte du camp d’entraînement de dimanche, Watson a été submergé par des chercheurs d’autographes excités et ravis.

Enfin, où cela laisse-t-il Watson?

Il est financièrement prêt pour la vie, comme peu d’athlètes professionnels l’ont jamais été. D’ici 2027, il aura empoché 229,655 millions de dollars, grâce à la manipulation intelligente des conditions de son nouveau contrat.

Mais ce que ni Watson ni ses gestionnaires ne peuvent contrôler ou manipuler, c’est la perception du public. À cette fin, ne vous attendez pas à voir Watson dans une publicité télévisée approuvant un produit – pendant des années, voire pour toujours.

Watson, la marque personnelle, est toxique. Probablement définitivement. Quelle entreprise voudrait de lui maintenant comme porte-parole au visage souriant ? En effet, une grande partie de l’Amérique du Nord considérera à jamais Watson comme un salaud, et avec une ample justification.

Sur le terrain, Watson pourrait bien mener les Browns à leurs plus grands succès sur le terrain depuis l’ère Jim Brown au début des années 1960. Il a le potentiel d’être un si bon quart-arrière, même si, jusqu’en 2020, l’incohérence des montagnes russes a continué de tourmenter son jeu en début de carrière.

Si cela constitue la plus grande fin heureuse de toutes pour Watson, tant mieux pour lui et heureusement pour lui.

Cela ne signifie pas que quelqu’un d’autre doit l’aimer.

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@JohnKryk

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