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La NFL a suspendu Damontae Kazee, sécurité des Steelers de Pittsburgh, sans salaire pour le reste de la saison, pour ce que la ligue a décrit comme des « violations répétées » des règles conçues pour protéger la sécurité des joueurs.
La décision, rendue lundi par le vice-président des opérations de football de la NFL, Jon Runyan, signifie que Kazee ratera les trois derniers matchs de saison régulière de Pittsburgh ainsi que tout match éliminatoire potentiel si les Steelers (7-7) se qualifient pour les séries éliminatoires.
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Kazee a été expulsé de la défaite 30-13 de Pittsburgh contre Indianapolis samedi après avoir frappé le receveur plongeant des Colts Michael Pittman Jr. au deuxième quart. Pittman s’est préparé pour essayer d’attraper une passe et Kazee est entré en contact avec la tête de Pittman. Pittman a quitté le jeu et est entré dans le protocole de commotion cérébrale.
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Runyan a écrit dans une lettre à Kazee que tout contact illégal avec Pittman « aurait pu être évité ». Runyan a souligné les violations répétées des règles de sécurité par Kazee comme l’une des forces motrices derrière la suspension.
Kazee, un vétéran de sept saisons, a été condamné à des amendes près d’une demi-douzaine de fois par la ligue cette saison. Il perdra environ 208 000 $ en chèques de match en ratant les trois derniers matchs de Pittsburgh.
L’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, a déclaré lundi, avant que la NFL n’annonce la suspension de Kazee, qu’il ne spéculerait sur aucune discipline potentielle, affirmant que cela « ne m’aide pas, n’aide pas (Kazee) ni le football lui-même ».
La suspension signifie que Pittsburgh se retrouvera privé de ses deux sécurités de départ contre les Bengals. Minkah Fitzpatrick est déjà absent en raison d’une blessure au genou.
Kazee peut faire appel de la décision auprès des agents d’audience Derrick Brooks ou James Thrash, qui ont été nommés par la NFL et la NFLPA pour trancher les appels concernant la discipline des joueurs sur le terrain.
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