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VANCOUVER — La tempête hivernale qui a recouvert de neige le sud de la Colombie-Britannique mercredi a entraîné un jour de congé pour certains, mais elle a eu des conséquences beaucoup plus graves pour ceux qui n’ont pas de logement.
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Nicole Mucci, porte-parole de l’Union Gospel Mission à Vancouver, a déclaré qu’elle avait du mal à répondre à la demande de vêtements chauds et d’espaces d’hébergement.
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« Un temps froid comme celui-ci peut certainement mettre en évidence les inégalités auxquelles les membres de notre communauté sont confrontés et auxquels ils sont confrontés chaque jour », a-t-elle déclaré.
De fortes chutes de neige dans la région métropolitaine de Vancouver et dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique ont fermé les écoles, causé des ravages dans les transports et déclenché des pannes de courant dans toute la région.
Certaines parties de la vallée du Fraser avaient près de 30 centimètres de neige mercredi à 11 heures, a déclaré la météorologue d’Environnement Canada, Alyssa Charbonneau.
Elle a indiqué que 27 cm étaient tombés à Abbotsford et 22 centimètres à l’aéroport de Vancouver.
Charbonneau a déclaré que la tempête était susceptible de s’atténuer tard mercredi, mais que davantage de neige était en route pour l’île de Vancouver jeudi, se transformant en pluie verglaçante, et qu’un mélange d’averses de neige se changeant en pluie était prévu pour le Lower Mainland.
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Tout cela fait partie d’une tempête hivernale brutale qui a également perturbé les vols et les lieux de travail partout au Canada, alors que de multiples avertissements de fortes chutes de neige et de froid extrême couvrent certaines parties du pays.
Mucci a déclaré que les équipes de sensibilisation de la mission étaient dans les rues de Vancouver mercredi, distribuant du chocolat chaud, des tuques, des mitaines, des foulards et d’autres équipements d’hiver, mais qu’elles manquaient de choses comme des manteaux et des chaussures décentes.
« Hier soir, lorsque la neige a commencé à tomber vraiment à Vancouver, nous avons bien sûr fait le plein, mais nous n’avons pas réellement dépassé notre limite », a déclaré Mucci.
« Nous n’avons pas eu à refuser quelqu’un et nous n’avons pas eu à essayer de faire des références, ce qui était une bonne nouvelle pour nous. »
Toutes les écoles publiques de la région métropolitaine de Vancouver et de la vallée du Fraser ont été fermées mercredi, tandis que certaines universités et collèges du Lower Mainland, notamment l’Université de la Colombie-Britannique, l’Université Simon Fraser et le BC Institute of Technology, ont également annulé les cours en personne.
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BC Hydro a déclaré que la tempête de neige avait détruit des lignes dans toute la province, avec plus de 15 000 clients sans électricité dans le Lower Mainland à 14 heures et environ 6 000 sur l’île de Vancouver.
Plus de 30 vols ont été annulés mercredi matin à l’aéroport international de Vancouver, et les autorités ont demandé aux passagers de vérifier l’état de leur vol avant de se rendre au terminal.
L’aéroport a déclaré que 80 pour cent des vols étaient opérationnels alors que les équipages travaillaient à dégager environ neuf kilomètres de piste.
Postes Canada a également suspendu la livraison du courrier dans la région métropolitaine de Vancouver en raison de la neige.
Le premier ministre David Eby, qui était à Prince George pour assister au Forum annuel sur les ressources naturelles, a déclaré qu’il était de retour à Vancouver mercredi matin dans des conditions hivernales.
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« C’est une journée difficile pour les parents, mais c’est une journée amusante pour les enfants », a déclaré Eby. « J’espère que tout le monde fait attention là-bas. J’ai vu beaucoup de véhicules bloqués, et s’il vous plaît, ne sortez pas si vous n’avez pas de pneus d’hiver en ce moment dans le Lower Mainland. S’il vous plaît, restez en sécurité et conduisez très prudemment.
Le maire de Vancouver, Ken Sim, a déclaré qu’une alerte météo extrême était en vigueur jusqu’à jeudi, avec des espaces d’abris supplémentaires ouverts dans 15 centres de réchauffement à travers la ville.
L’enseignant Cameron Wolber, qui jouait dans la neige avec sa fille dans un parc du sud de Vancouver, s’est dit reconnaissant qu’il y ait eu de nombreux avertissements concernant « l’énorme décharge de neige ».
« Savoir que cela allait arriver a été vraiment utile… c’est formidable que tous les districts scolaires aient fermé et je pense que cela rend les routes beaucoup plus sûres », a déclaré Wolber.
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Les avertissements de chute de neige d’Environnement Canada sont restés en vigueur pour la région de Cariboo jusqu’à l’intérieur de l’île de Vancouver et à travers le sud de la Colombie-Britannique jusqu’au coin sud-ouest de l’Alberta, où les accumulations de neige abondante de Banff à Milk River pourraient atteindre 35 centimètres avant de diminuer jeudi.
DriveBC a émis des avis aux voyageurs pour presque toutes les routes principales de la région métropolitaine de Vancouver et de la vallée du Fraser, ainsi que pour certaines autoroutes de l’intérieur de la Colombie-Britannique, tandis que l’opérateur de transport en commun TransLink a averti les usagers de s’attendre à des retards dans les bus et le SkyTrain.
« Il est conseillé aux conducteurs de rester hors des routes à moins que leur véhicule ne soit correctement équipé de pneus d’hiver », indiquent les alertes DriveBC.
Une série de systèmes météorologiques ont également provoqué un froid extrême dans le nord de l’Alberta et le centre de l’Ontario, avec des avis de poudrerie au Québec et des avertissements de bourrasques de neige et de pluie dans certaines parties de Terre-Neuve-et-Labrador mercredi.
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Le nord de l’Alberta est resté sous un avertissement de froid extrême et les températures pourraient descendre jusqu’à -40 °C pendant le reste de la semaine.
Sur la côte Est du Canada, un système météorologique désordonné a recouvert les rues de St. John’s, avec une épaisse neige fondante alors que la ville était frappée par la neige puis par la pluie.
Les écoles ont été fermées pendant au moins une partie de la journée dans une grande partie de Terre-Neuve, car Environnement Canada a annoncé des vents violents et des bourrasques de neige dans la partie ouest de l’île, et un mélange de neige et de pluie dans l’est.
Certaines parties des péninsules d’Avalon et de Burin étaient également soumises à des avertissements de pluie annonçant jusqu’à 40 millimètres de précipitations.
David Neil, météorologue chargé de la préparation aux alertes auprès de l’agence météorologique fédérale, a déclaré qu’une grande partie de cette neige mouillée et mouillée pourrait alors geler à mesure que les températures chutaient mercredi soir.
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« Ce n’est pas très amusant », a déclaré Neil.
La vitesse du vent a atteint 150 kilomètres/heure mercredi matin dans une région de l’ouest de Terre-Neuve connue sous le nom de Wreckhouse, connue pour ses vents suffisamment forts pour renverser les camions de transport, a ajouté Neil.
La même tempête devrait déverser jusqu’à 50 centimètres de neige sur la côte nord du Labrador vendredi soir, a déclaré Neil.
Les prévisions de froid extrême pour le sud de l’Ontario ont mis en garde contre des conditions glaciales attendues de Windsor au nord de Toronto, alors que les valeurs de refroidissement éolien chutent à -30.
L’aéroport Pearson de Toronto a déclaré mercredi que les passagers « circulaient toujours sans problème », avec 437 départs prévus et 450 arrivées prévues, malgré une « journée glaciale » avec un refroidissement éolien ramenant les valeurs de température à -20.
L’aéroport a déclaré que certains vols en provenance d’Allemagne étaient annulés en raison des conditions météorologiques en Europe.
Pour Mucci et d’autres membres de l’Union Gospel Mission de Vancouver, ce type de temps apporte toujours son lot de défis.
« Chaque hiver, lorsque nous avons ces chutes de neige, vous savez, ce sont parmi les jours les plus difficiles de l’année pour notre équipe, à mon avis, car la souffrance que vivent les gens augmente de façon exponentielle », a-t-elle déclaré.
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