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INDIANAPOLIS — Le All-Star Game de la saison dernière s’est déroulé d’une manière que la NBA espère ne plus jamais revivre. Personne ne s’intéressait à la défense et presque personne ne regardait le match, du moins si l’on en croit les audiences télévisées épouvantables.
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La ligue a donc envoyé un message : améliorer le All-Star Game.
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Comment cela fonctionnera est une énigme. Mais ils tenteront leur chance dimanche soir, lorsque le match phare de la mi-saison de la NBA reviendra à Indianapolis pour la première fois depuis près de quatre décennies – avec un retour à l’ancien sans repêchage, Conférence Est contre Conférence Ouest, 48 minutes. format de jeu dont la ligue s’était éloignée ces dernières années.
Personne ne veut, ni ne s’attend à un match 7, d’une intensité de type séries éliminatoires. Personne ne risque de se blesser, et tout le monde peut convenir que les blessures – Stephen Curry de Golden State, Kevin Durant de Phoenix, LeBron James des Los Angeles Lakers et Giannis Antetokounmpo de Milwaukee ont tous raté complètement le match ou joué très brièvement à cause de blessures – ont contribué à condamner les audiences.
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Un peu de compétitivité pourrait conduire à un rebond.
« Nous en avons parlé un peu », a déclaré Curry, maintenant 10 fois All-Star. « Cela vient juste avec la bonne énergie où tout le monde connaît en quelque sorte la vitesse du jeu, le caractère physique du jeu, et vous pouvez en quelque sorte faire ces ajustements, que vous soyez titulaire, que vous sortiez du banc – en jouant un peu un peu de défense – et en quelque sorte le prendre à partir de là partout où le jeu va.
Le score final du match de l’année dernière, où James et Antetokounmpo étaient capitaines : Team Giannis 184, Team LeBron 175. Jayson Tatum de Boston a établi un record du All-Star Game en marquant 55 points et le match a eu un total de quatre points gratuits. lancers, tous tirés par l’équipe d’Antetokounmpo.
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« Point chaud : je ne marquerai probablement pas 55 points demain », a déclaré Tatum samedi.
Mais nous le savons : marquer ne sera pas difficile à trouver. Il y aura une tonne de tirs à 3 points tentés – il y en a eu 126 l’année dernière dans ce match – et la plupart d’entre eux ne seront pas exactement tirés avec un défenseur venant dans un sprint complet pour clôturer le tireur.
Les dunks seront constants, les accusations ne se produiront presque certainement pas à moins que quelqu’un ne gêne accidentellement quelqu’un, et il faudrait quelque chose d’incroyablement flagrant pour que Doc Rivers de Milwaukee ou Chris Finch du Minnesota contestent un appel.
«Je veux que ce soit plus compétitif. Je pense que cela peut être plus compétitif », a déclaré Rivers, l’entraîneur de l’Est. « Mais la question de la santé, c’est un problème pour n’importe quoi. Quelqu’un peut se blesser dans la file de lay-up. On ne sait jamais.
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C’est un sujet dont le commissaire Adam Silver a parlé, tout comme Joe Dumars, vice-président exécutif de la ligue et chef des opérations de basket-ball – remontant même aux visites pré-saison avec les équipes l’automne dernier. Dumars a déclaré que son message aux joueurs était simple : « Jouez au jeu et faites un spectacle. »
« Chaque fois que vous entrez sur ce terrain en tant que joueur de la NBA et en tant que membre d’un produit NBA pour les fans, je pense qu’il y a une obligation de donner le meilleur spectacle possible », a déclaré Dumars. « Je suis fier de ce que les gars ont fait lors du tournoi de la saison et j’ai hâte de participer au All-Star Game. Nous avons les meilleurs joueurs du monde et nous savons que les gens veulent les voir concourir. »
Il n’y a plus de score cible, plus de réinitialisation du tableau de bord après chaque quart-temps, plus de repêchage de joueurs – quelque chose qui a été fait quelques semaines à l’avance au cours des cinq premières saisons et réalisé en direct juste avant le match de la saison dernière.
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James jouera pour la 20ème fois et la star des Lakers – et leader de tous les temps dans l’histoire de la NBA – deviendra le quatrième joueur à participer à un All-Star Game à l’âge de 39 ans ou plus, rejoignant Kareem Abdul-Jabbar, Dirk Nowitzki et Michael Jordan. Durant est sélectionné à 14 reprises et devrait participer à son 11e All-Star Game.
Il y a aussi une nouvelle vague : Scottie Barnes de Toronto, Tyrese Maxey de Philadelphie, Jalen Brunson de New York et Paolo Banchero d’Orlando joueront tous dans le match pour la première fois.
« C’est définitivement un rêve devenu réalité », a déclaré Banchero.
Les blessures ont déjà forcé quelques changements d’alignement : Julius Randle de New York et Joel Embiid de Philadelphie ne peuvent pas jouer, tout en ouvrant la porte à Barnes et Trae Young d’Atlanta pour entrer dans le match en tant que remplaçants. Bam Adebayo de Miami prendra la place d’Embiid dans la formation de départ pour l’Est, aux côtés de Tatum, Antetokounmpo et son coéquipier de Milwaukee Damian Lillard, et Tyrese Haliburton de l’hôte Indiana Pacers.
Partant pour l’Ouest : James, Durant, Luka Doncic de Dallas, Nikola Jokic de Denver et Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City.
Et même pour ceux qui y sont déjà allés – plusieurs fois auparavant – cela ne vieillit jamais.
« Juste être avec les grands », a déclaré Durant lorsqu’on lui a demandé quelle était sa partie préférée. « Même si cela ne dure que quelques minutes, vous pouvez vous imprégner d’un certain type de connaissances auprès de ces gars-là. Vous obtenez tellement d’énergie en voyant d’autres grands, d’autres membres du Temple de la renommée, tous les autres champions dans le bâtiment avec vous. Donc, être dans cette atmosphère avec eux est probablement la meilleure partie.
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