Aruba est depuis longtemps un endroit spécial pour Stacy Argondizzo. Depuis des années, sa famille passe ses vacances sur la petite île des Caraïbes chaque mois de juillet. Plus récemment, c’est plus qu’un simple endroit pour faire une pause dans son travail d’archiviste numérique, devenant ainsi une partie intégrante de ce travail.
Un projet galvanisé par Argondizzo qui se concrétise pleinement cette semaine. Internet Archive héberge désormais la collection Aruba, qui héberge des versions numérisées de la bibliothèque nationale d’Aruba, des archives nationales et d’autres institutions, notamment un musée d’archéologie et l’université d’Aruba. La collection comprend jusqu’à présent 101 376 éléments, soit environ un pour chaque personne vivant sur l’île, dont 40 000 documents, 60 000 images et sept objets 3D.
Internet Archive est surtout connu pour tenter de sauvegarder des ressources en ligne, telles que des sites Web qui ne disposent pas d’un organisme gouvernemental défendant leur postérité. Le fait d’être sollicité pour sauvegarder l’histoire d’une nation entière amène l’organisation à but non lucratif sur de nouveaux territoires, et cela constitue une approbation frappante de sa mission consistant à mettre autant d’informations en ligne que possible. « Ce qui rend Aruba unique, c’est qu’elle bénéficie de la coopération de tous les principaux acteurs du patrimoine culturel du pays », explique Chris Freeland, directeur des services de bibliothèque d’Internet Archive. « C’est juste une déclaration géniale. » Le projet est entièrement financé par Internet Archive, conformément à sa politique consistant à permettre à quiconque de télécharger du contenu.
Le projet Aruba a été lancé en 2018, après qu’Argondizzo, qui travaillait alors à Internet Archive, a commencé à se demander si elle pouvait aider à préserver l’histoire d’Aruba. L’île a un passé mouvementé – sa population indigène a été colonisée par les Espagnols puis par les Néerlandais – et ses archives contiennent des objets allant de cartes postales vintage ensoleillées à des livres sur le rôle de la nation dans la traite négrière et le boom pétrolier de Venuzuela. Bien qu’Aruba soit relativement à l’abri des ouragans, la menace qu’une violente tempête ou d’autres conditions météorologiques extrêmes pourraient avoir sur ses archives physiques a rendu Argondizzo nerveux. « En gros, ils étaient à un désastre de tout perdre », dit-elle.
Argondizzo a contacté Peter Scholing, spécialiste de l’information à la bibliothèque nationale d’Aruba. Lorsqu’ils se sont rencontrés la prochaine fois qu’elle était en ville, au siège coloré de la bibliothèque, dans la capitale Oranjestad, ce qui avait commencé comme une brève visite de la bibliothèque s’est transformé en une conversation marathon. «Nous nous sommes bien entendus», déclare Argondizzo.
Scholing était également ravi de se connecter. « Nous avons rencontré de nombreux obstacles avant de tomber sur Internet Archive », dit-il. Le travail d’archivage peut demander beaucoup de main d’œuvre et de ressources : il n’est pas facile de transformer des piles de volumes poussiéreux et de journaux fragiles vieux de plusieurs décennies en fichiers facilement consultables. Le budget consacré à la numérisation, dit-il, est « minime », ce qui rend la portée du projet intimidante, surtout pour un pays d’environ 110 000 habitants.
Malgré ses fonds limités, Aruba disposait de son propre équipement de numérisation qu’elle pouvait utiliser pour le projet. Mais Internet Archive a fourni le logiciel nécessaire pour organiser cette vaste collection, y compris des algorithmes permettant de déchiffrer l’écriture manuscrite afin de transformer une écriture vieille de plusieurs siècles en texte numérique prêt à être lu par les lecteurs modernes.
L’histoire coloniale d’Aruba signifiait également que les documents étaient dispersés partout. « Notre collection était dispersée », explique Edric Croes, responsable de la conservation et de la gestion des archives aux Archives nationales d’Aruba. Il y avait des œuvres à numériser dans le monde entier, notamment aux Pays-Bas, en Espagne, aux États-Unis et dans d’autres îles comme Curaçao. La création d’une plateforme permettant de trouver les documents en ligne a été particulièrement utile, note Scholing, pour les chercheurs situés à l’étranger, qui n’ont plus besoin de se rendre à Aruba pour fouiller physiquement dans les archives.
Il est inhabituel qu’un pays sous-traite ce type de projet à une organisation étrangère à but non lucratif. « Dans un monde de rêve, chaque bibliothèque nationale disposerait de suffisamment de fonds pour recruter une équipe extraordinaire », déclare Ian Milligan, professeur d’histoire à l’Université de Waterloo, qui écrit un livre sur les origines d’Internet Archive et n’a pas participé au projet Aruba. . « Les gouvernements ne disposent souvent pas de cela. »
L’Internet Archive n’a jamais fait office de dépositaire de l’ensemble des collections d’un pays, bien qu’elle ait travaillé avec un certain nombre de bibliothèques nationales et régionales à travers le monde. En 2011, il s’est associé au Bureau de la culture de Bali, une province insulaire d’Indonésie, pour préserver ce que le bureau décrivait à l’époque comme « 90 % de la littérature de Bali ». (Cela constitue désormais la collection de la bibliothèque numérique balinaise d’Internet Archive.)
Les archivistes d’Aruba espèrent que d’autres pays suivront ses traces numériques. « Il s’agit d’un modèle vraiment réalisable qui pourrait être appliqué à de nombreuses petites îles, à des États en développement et même à des pays plus grands aux moyens limités », explique Scholing.
Un partenariat avec Internet Archive semble être une solution évidente pour les archivistes à court d’argent. Les partenaires potentiels doivent néanmoins réfléchir à ce que cela signifie de s’appuyer sur l’organisation privée d’un autre pays, un pays confronté à ses propres défis.
« Lorsque nous pensons à la préservation numérique, nous pensons souvent aux défis techniques », explique Milligan de Waterloo. « Mais je pense que les plus grands défis sont les défis sociaux, les défis humains. Comment créer une organisation qui sera là dans 50 ans ?
Il attribue à Internet Archive une « structure très durable », en termes de pérennité. Mais cela ne le rend pas totalement invulnérable. The Archive est actuellement confronté à un certain nombre de défis juridiques sérieux, notamment un procès intenté par de grandes maisons de disques, dont Universal Music Group, Capitol et Sony, qui constitue une menace existentielle : les maisons de disques demandent des dommages et intérêts qui pourraient s’élever à plus de 400 millions de dollars.
Cela s’ajoute à un différend en cours avec les sociétés d’édition au sujet d’une bibliothèque de prêt numérique qu’elles ont créée pendant la pandémie. Même si ses capacités de numérisation sont bien plus robustes que celles de nombreux États-nations, la position d’Internet Archive dans un champ de bataille de plus en plus virulent entre les détenteurs de droits d’auteur et les entreprises technologiques signifie que son avenir est également précaire.
L’Internet Archive considère l’approbation d’Aruba comme particulièrement opportune. « Cela a été vraiment encourageant de voir que la nation d’Aruba continue d’ajouter du matériel et de télécharger du contenu en même temps que nous sommes confrontés à cette situation », a déclaré Freeland. « Nous sommes là pour le long terme. »
Cette histoire a été initialement publiée sur wired.com.