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DAYTONA BEACH, Floride — La NASCAR a retiré jeudi 75 points et 10 points en séries éliminatoires au pilote de la Cup Series Denny Hamlin, éliminant ainsi toute chance qu’il avait de remporter le titre de la saison régulière et rendant son chemin vers un championnat plus difficile.
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Cette lourde pénalité a été infligée parce que le moteur qui a permis à Hamlin de remporter la course du Bristol Motor Speedway en mars dernier a été reconstruit par le constructeur Toyota avant que la NASCAR ne puisse le démonter et l’inspecter. L’organisme de sanction a également infligé une amende de 100 000 dollars au chef d’équipe de Hamlin, Chris Gabehart.
Toyota Racing Development a lui-même signalé cette « grave erreur », comme l’a qualifiée le président de TRD, David Wilson, et la NASCAR a infligé la même pénalité que celle qui serait infligée à toute équipe qui modifie son moteur avant de l’inspecter.
Hamlin, qui était troisième au classement de la Coupe Stanley et à 28 points du leader Tyler Reddick, chute à la sixième place et n’est plus en lice pour le titre de la saison régulière à deux courses de la fin. Ses points en séries éliminatoires sont passés de 21 à 11, ce qui lui laisse moins de marge d’erreur lors des trois premières courses de l’après-saison.
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Wilson a déclaré que le fabricant assume l’entière responsabilité et a ajouté que l’équipe de Hamlin, Joe Gibbs Racing, n’était pas impliquée dans le démontage du moteur.
« TRD est seul responsable de la manutention et de la mise au rebut de tous nos moteurs avant et après la course », a déclaré Wilson dans un communiqué. « Malgré les procédures en place, le moteur gagnant de Denny à Bristol a été renvoyé par erreur à notre usine de Costa Mesa (en Californie), démonté et reconstruit au lieu d’être démonté et inspecté par la NASCAR conformément au règlement.
« Bien que nous sachions avec une certitude absolue que le moteur était légal et aurait passé l’inspection, nous avons laissé la NASCAR dans une position impossible car ils n’ont pas eu la possibilité d’inspecter correctement notre moteur. »
Wilson a déclaré que Toyota a mis en œuvre plusieurs mesures supplémentaires pour garantir que « cela ne se reproduise plus jamais ».
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