Nous pensons souvent à la NASA comme une agence qui regarde vers l’extérieur dans l’espace, mais c’est la position de l’agence dans l’espace qui en fait un outil si puissant pour observer la Terre elle-même. Aujourd’hui, la NASA a annoncé les résultats de deux études spatiales observant le changement climatique sur la planète.
Le premier est un ensemble de données de la mission Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), un instrument lidar à haute résolution à bord de la Station spatiale internationale (ISS) qui a estimé la quantité totale de biomasse forestière aérienne et sa capacité de stockage de carbone. . Ces informations peuvent désormais être utilisées par les chercheurs qui étudient le rôle des forêts dans l’atténuation du changement climatique.
Au cours des trois dernières années, GEDI a effectué des milliards de mesures laser de la végétation dans le monde entier. Ces données ont été combinées avec des relevés lidar aéroportés et au sol pour créer des cartes de biomasse 3D détaillées qui indiquent la quantité totale de végétation dans une zone d’un kilomètre carré. Grâce à ces cartes, les chercheurs pourront mieux estimer la quantité de carbone stockée dans les forêts.
« Résoudre la structure des différents écosystèmes forestiers et boisés avec beaucoup plus de certitude bénéficiera non seulement à l’estimation des stocks de carbone, mais également à notre compréhension de leur état écologique et de l’impact des différentes pratiques de gestion des terres », John Armston, responsable de la validation et de l’étalonnage de GEDI et un professeur agrégé de recherche à l’Université du Maryland, a déclaré dans un communiqué de presse.
Crédits image : Nasa
Le deuxième élément est un projet conjoint entre le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et le Lawrence Berkeley Laboratory du Département américain de l’énergie, qui a utilisé des données satellitaires pour développer une méthode de surveillance des pertes d’eau souterraine, une question sérieuse pour l’industrie agricole. Les chercheurs ont observé le bassin de Tulare en Californie avec les satellites américano-européens Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) et GRACE Follow-On et un satellite Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne (ESA).
L’eau souterraine du bassin de Tulare est pompée pour irriguer la vallée centrale de l’État, un centre agricole majeur aux États-Unis, et son approvisionnement diminue. Les données satellitaires ont fourni à l’équipe le contexte pour développer un modèle qui surveille le taux et le type de perte d’eau souterraine.
« La méthode trie la quantité d’eau souterraine perdue dans les aquifères confinés dans l’argile, qui peuvent être drainés si secs qu’ils ne se rétablissent pas, et la quantité qui provient du sol qui n’est pas confiné dans un aquifère, qui peut être reconstitué par un quelques années de pluies normales », a écrit la NASA dans un communiqué de presse.
Alors même que la NASA cherche à retourner sur la Lune, l’agence a réitéré son engagement envers les missions scientifiques de la Terre. L’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, a abordé la priorisation de l’agence en matière de recherche sur le changement climatique lors du 37e symposium annuel sur l’espace à Colorado Springs, Colorado, cette semaine.
« Cette année, avec nos partenaires internationaux, nous lançons l’Observatoire du système terrestre, une série de satellites d’observation de la Terre qui mesureront des paramètres clés pour améliorer la compréhension mondiale du changement climatique », a-t-elle déclaré lors de la conférence. « Comme nous avons mesuré la Terre dans le passé, nous avons découvert que la chose la plus importante à quantifier n’est pas seulement l’eau ou la météo ou l’humidité du sol ou toute autre chose individuelle, mais en fait d’étudier la Terre en tant que système. Et donc le travail de la NASA ici à l’Observatoire du système terrestre est essentiel pour la planète entière.