La NASA a partagé plus d’informations sur ses travaux en cours sur sa nouvelle fusée Space Launch System et sur les problèmes survenus lors de trois tests précédents. Les problèmes, que la NASA a qualifiés de nuisances plutôt que de problèmes majeurs, sont survenus lors de tentatives d’effectuer une répétition générale humide au cours de laquelle du carburant est chargé dans la fusée.
Le premier problème à résoudre était une fuite de carburant à hydrogène liquide, qui était une solution relativement simple consistant à resserrer certains boulons qui s’étaient desserrés dans l’ombilical qui transporte le carburant de la plate-forme de lancement mobile à la fusée. La NASA affirme que ses ingénieurs sont convaincus que les boulons restent maintenant correctement serrés et devraient maintenir leur étanchéité pendant les opérations de ravitaillement. Par mesure de sécurité, les ingénieurs ont également déplacé un filtre qui élimine tout contaminant du carburant vers un autre emplacement. Ce filtre n’avait pas causé de fuite auparavant, mais le déplacer garantit qu’il ne contribuera pas à une future fuite.
Un autre problème sur lequel l’équipe a travaillé était un clapet anti-retour à l’hélium qui était resté ouvert en raison d’un morceau de caoutchouc errant. Les ingénieurs ne savaient pas d’où venait ce caoutchouc, mais ils ont depuis trouvé un joint torique endommagé qui s’est détaché et s’est coincé dans la valve. Bien que les ingénieurs aient pu remplacer tout matériel de support qui aurait pu être affecté, on ne sait toujours pas ce qui a provoqué le desserrage du joint torique en premier lieu. L’équipe continuera de rechercher la cause première du problème et testera sa solution en repressurisant le système.
D’autres travaux effectués consistent à vérifier si la fusée a été endommagée par les éclairs et l’orage qui se sont produits lors de l’un des tests – mais ce n’était pas le cas, car il y a des tours sur la rampe de lancement qui éloignent la foudre de la fusée pour éviter tout dommage dans ce type de situations. La NASA a également demandé à son fournisseur d’azote gazeux utilisé dans le test de moderniser ses installations à temps pour la prochaine tentative.
La NASA a précédemment déclaré qu’elle ne prévoyait pas de réessayer la répétition générale humide avant juin au plus tôt. Dans la mise à jour, l’agence a précisé que « la NASA annoncera les dates de déploiement sur le pad et la prochaine tentative de répétition de la robe mouillée une fois que les travaux à l’intérieur du [Vehicle Assembly Building] et les essais du système d’azote sont en voie d’achèvement.
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