Trois entreprises ont signé des accords avec la NASA pour concevoir des stations spatiales qui pourraient éventuellement remplacer la Station spatiale internationale. Blue Origin, Nanoracks LLC et Northrop Grumman recevront plus de 400 millions de dollars de financement gouvernemental, selon L’annonce de la NASA au début de ce mois.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré dans l’annonce que la NASA était « en partenariat avec des entreprises américaines pour développer les destinations spatiales où les gens peuvent visiter, vivre et travailler, permettant à la NASA de continuer à tracer une voie dans l’espace au profit de l’humanité tout en favorisant l’activité commerciale dans l’espace. »
Le financement fait partie d’un plan de transition de l’ISS vers des stations spatiales commerciales. L’ISS devrait actuellement rester opérationnelle jusqu’en 2024 au moins, mais elle a plusieurs décennies et son fonctionnement coûte cher. La NASA veut faire des économies en devenant cliente de stations privées, permettant à l’agence de se concentrer sur d’autres projets comme ses missions Artemis.
Blue Origin, qui reçoit 130 millions de dollars, s’associe à Sierra Space pour travailler sur sa station Orbital Reef, un « parc d’activités spatiales à usage mixte » presque aussi grand que l’ISS pour lequel la société a annoncé des plans en octobre. Blue Origin affirme qu’Orbital Reef sera prêt à fonctionner dans la seconde moitié de cette décennie.
Nanoracks LLC, récompensé de 160 millions de dollars, travaille sur une station Starlab en collaboration avec Voyager Space et Lockheed Martin. Conçu pour quatre astronautes, Starlab devrait avoir des laboratoires pour la biologie, l’habitation des plantes et la recherche en sciences physiques et en matériaux. En octobre, le trois sociétés ont annoncé ils prévoient de lancer Starlab en 2027.
Northrop Grumman, recevant 125,6 millions de dollars, travaille avec Dynetics et d’autres partenaires non annoncés pour développer une station spatiale modulaire. Northrup fabrique actuellement le vaisseau spatial Cygnus, qui transporte du fret vers l’ISS.
Les plans de chaque station incluent diverses interfaces, telles que plusieurs ports d’accueil, qui pourraient permettre une expansion future et éventuellement le tourisme. La NASA affirme que les accords de financement font partie de ses efforts, « pour permettre une économie commerciale robuste dirigée par les États-Unis en orbite terrestre basse ».
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Crédit image principal : Northrop Grumman
Kait Sanchez est rédactrice indépendante pour IGN. Retrouvez-les sur Twitter @crisp_red.