La NASA a publié les premières cartes de son nouvel instrument spatial de pollution, TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution). Même si vous ne serez pas surpris d’apprendre qu’il révèle des taux de pollution plus élevés dans les zones métropolitaines, l’outil peut aider les scientifiques à mieux étudier la qualité de l’air en Amérique du Nord sur une base horaire. « Les quartiers et les communautés à travers le pays bénéficieront des données révolutionnaires de TEMPO pour les décennies à venir », a écrit aujourd’hui l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de presse.
L’instrument, lancé en avril et orbite à 22 000 milles au-dessus de l’équateur, peut aider les scientifiques à mieux étudier les impacts des polluants sur la santé « à l’échelle du quartier ». Il peut prendre des mesures horaires, fournissant ainsi un aperçu des effets du trafic aux heures de pointe, de la fumée et des cendres des incendies de forêt et de l’impact des engrais sur les terres agricoles. L’outil mesure la lumière du soleil réfléchie par la surface, l’atmosphère et les nuages de la Terre. « Les gaz présents dans l’atmosphère absorbent la lumière du soleil et les spectres résultants sont ensuite utilisés pour déterminer les concentrations de plusieurs gaz dans l’air, dont le dioxyde d’azote », a expliqué la NASA.
La NASA affirme qu’elle partagera ses données avec des agences partenaires, notamment l’Environmental Protection Agency (EPA) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Depuis que les premières mesures ont été prises au début du mois, les équipes ont été occupées à vérifier et à calibrer les systèmes du satellite avant le début des opérations horaires régulières qui débuteront en octobre. La NASA considère ces données comme une aubaine dans sa quête pour atteindre les objectifs climatiques de l’administration Biden.
NASA
L’instrument a renvoyé ses premières images le 2 août, montrant le couloir I-95 dans le nord-est (régions de New York, Philadelphie et Washington, DC), une tranche du sud (le centre et l’est du Texas s’étendant jusqu’à la Nouvelle-Orléans) et une section du Sud-Ouest (de Los Angeles à Las Vegas). Comme prévu, les cartes révèlent une forte densité de dioxyde d’azote au-dessus des villes et de leur étalement suburbain.
« Des vues détaillées de trois régions montrent des niveaux élevés de dioxyde d’azote au-dessus des villes le matin, et des niveaux accrus de dioxyde d’azote sur les principales autoroutes », a écrit aujourd’hui la NASA. « À mesure que la journée avance, la pollution matinale se dissipe souvent. Plus tard dans l’après-midi, il augmentera à nouveau alors que les villes entreront dans leur deuxième heure de pointe de la journée.
« Cet été, des millions d’Américains ont ressenti directement les effets de la fumée des incendies de forêt sur notre santé », a déclaré Nelson. « La NASA et l’administration Biden-Harris s’engagent à faciliter l’accès et l’utilisation des données TEMPO pour les Américains et les décideurs ordinaires afin de surveiller et d’améliorer la qualité de l’air que nous respirons, ce qui profitera à la vie ici sur Terre. »