La NASA a annoncé aujourd’hui qu’elle avait officiellement attribué à SpaceX les missions Crew-7, Crew-8 et Crew-9 à la Station spatiale internationale, portant le contrat total de capacité de transport d’équipage commercial (CCtCap) de SpaceX à 3,49 milliards de dollars.
Le contrat initial de 2,6 milliards de dollars avait été attribué à SpaceX en 2014 pour le développement des capacités de lancement en équipage américain, qui s’était terminé en 2011 avec le retrait de la navette spatiale. La société privée de vols spatiaux a livré et lancé avec succès trois missions opérationnelles, Crew-1 à Crew-3 (plus un vol d’essai en équipage), à l’ISS via son vaisseau spatial Crew Dragon et sa fusée Falcon 9 depuis 2020.
Avant la modification, SpaceX avait été engagé pour effectuer trois autres missions vers l’ISS : Crew-4 et Crew-5 en 2022 et Crew-6 en 2023. L’extension est « à prix fixe, livraison indéfinie/quantité indéfinie ». selon la déclaration de la NASA. La période de performance de SpaceX s’étend maintenant jusqu’au 31 mars 2028 – un joli salaire régulier pour la société en pleine croissance de lancement et d’opérations spatiales.
« Il est essentiel que nous commencions à sécuriser des vols supplémentaires vers la station spatiale maintenant afin que nous soyons prêts car ces missions sont nécessaires pour maintenir une présence américaine sur la station », a déclaré Kathy Lueders, administratrice associée de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA, dans l’avis de l’agence. intention de modifier le contrat de SpaceX, publié en décembre 2021. « Notre capacité de lancement humain aux États-Unis est essentielle à la poursuite de nos opérations sûres en orbite et à la construction de notre économie en orbite terrestre basse. »
Dans cet avis, la NASA a reconnu que SpaceX est la seule société américaine actuellement certifiée pour transporter l’équipage vers l’ISS. Boeing a également reçu un contrat CCtCap de six missions de la NASA en 2014, d’une valeur totale de 4,2 milliards de dollars, mais son vaisseau spatial Starliner est toujours dans sa phase de test sans équipage. Son prochain vol d’essai est actuellement prévu pour mai 2022, date à laquelle il sera lancé au sommet d’une fusée Atlas V pour rejoindre l’ISS.
À terme, la NASA a l’intention que les programmes SpaceX et Boeing Commercial Crew fonctionnent en tandem pour transporter des astronautes vers l’ISS. Entre le retrait de la navette spatiale et la certification du programme d’équipage commercial de SpaceX, la NASA s’est uniquement appuyée sur l’agence spatiale russe Roscosmos pour le transport vers la station. Selon un rapport de 2019 du Bureau de l’inspecteur général (OIG) de la NASA, la NASA a payé en moyenne 55,4 millions de dollars par siège sur le système de lancement Soyouz de Roscosmos entre 2006 et 2020. À la fin de cette période, la NASA payait à l’agence russe un rapporté 86 millions de dollars par siège. Le même rapport de l’OIG a estimé le coût moyen par siège de SpaceX à 55 millions de dollars et à 90 millions de dollars pour Boeing.