NASA
L’agence spatiale américaine a suscité la consternation dans la communauté des vols spatiaux vendredi soir en annonçant que la communication avait été perdue avec Mars. Ingéniosité hélicoptère lors de son dernier vol le jeudi 18 janvier.
« Au cours de sa descente prévue, les communications entre l’hélicoptère et le rover se sont terminées prématurément, avant l’atterrissage », selon un communiqué du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Le Ingéniosité L’équipe analyse les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir les communications avec l’hélicoptère.
Cela semblait être un mauvais signe pour le courageux petit hélicoptère, qui a largement dépassé sa durée de vie prévue d’une poignée de vols d’essai depuis son atterrissage sur Mars en février 2021 et a commencé à voler deux mois plus tard. La perte de communication s’est plutôt produite lors du 72e vol de la machine volante de 4 livres, le premier sur une autre planète.
Cependant, samedi, la NASA a fait une mise à jour plus optimiste. Sur le réseau social X, l’agence a dit: « Bonne nouvelle aujourd’hui : nous avons rétabli le contact avec le #MarsHelicopter après avoir demandé à @NASAPersevere d’effectuer des séances d’écoute de longue durée pour le signal d’Ingenuity. »
Une machine volante vieillissante
Au cours du week-end, l’équipe de vol de l’hélicoptère a commencé à examiner les données de l’hélicoptère pour mieux comprendre pourquoi l’interruption inattendue des communications s’est produite pendant le vol 72. On ne sait pas exactement ce qu’ils trouveront, mais il y a eu récemment des problèmes de santé alors que l’hélicoptère approche de trois ans de service. .
Lors du 71e vol du véhicule il y a environ deux semaines, l’hélicoptère était censé parcourir une longue distance de près de 1 200 pieds (358 mètres), atteindre une altitude de 40 pieds (12 mètres) et passer près de 125 secondes en vol. La NASA avait cherché à repositionner l’hélicoptère pour de futurs vols afin d’étudier de nouvelles zones de la surface martienne. Cependant, pendant ce vol Ingéniosité a effectué un atterrissage anticipé imprévu.
Le vol de jeudi était prévu comme un vol de contrôle, pour monter directement jusqu’à environ 40 pieds avant de se poser au même endroit après 30 secondes. Avec le Persévérance un rover surveillant l’hélicoptère et relayant les données aux scientifiques sur Terre, Ingéniosité atteint son altitude maximale. Mais ensuite, les communications ont été perdues. Le lendemain, comme Persévérance consacré plus de temps à l’écoute Ingéniositél’hélicoptère a été retrouvé.
Qu’est-ce-qu’on fait maintenant? Ingéniosité a survécu à beaucoup de choses sur Mars, notamment des problèmes de communication, des tempêtes de poussière, de longs hivers, etc. Attendez-vous à ce que les scientifiques et les ingénieurs du programme prennent leur temps pour diagnostiquer le problème le plus récent et probablement effectuer davantage de vols d’essai. Mais la réalité est que Ingéniosité est probablement beaucoup plus proche de la fin de ses jours de vol que du début ; plus proche de la fin de sa remarquable histoire que du début.
Et c’est OK. Toutes les bonnes choses doivent avoir une fin, même les choses grandes et ingénieuses, comme la première machine volante sur Mars.