La NASA n’aura peut-être plus besoin de s’appuyer sur la Russie pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Ars Technica note que l’agence a acheté cinq vols ISS supplémentaires avec équipage à SpaceX, ou suffisamment pour maintenir le personnel américain « ininterrompu » à bord de la station jusqu’à sa disparition prévue en 2030. Alors que la NASA a toujours l’intention d’utiliser le Starliner de Boeing, les nouvelles missions SpaceX seront nécessaires pour réaliser les plans d’alternance entre les deux sociétés une fois que les deux seront une option.
Les vols supplémentaires pourraient être utilisés dès 2026. Ils contribueront à la redondance et permettront à l’ISS de fonctionner en toute sécurité si des problèmes empêchent Boeing ou SpaceX de se lancer en temps opportun, a déclaré la NASA. À l’heure actuelle, SpaceX est la seule entreprise privée certifiée pour faire voler des astronautes. Boeing ne devrait pas effectuer sa première mission opérationnelle avant 2023.
Cela ne privera peut-être pas Boeing de plus de chances de faire voler des astronautes vers l’ISS. Si la NASA ne commande pas plus de vols, cependant, la société aura raté sa grande chance de devancer SpaceX. L’arrangement actuel prévoit un total de 14 missions Crew Dragon contre seulement six voyages Starliner – le géant de l’aérospatiale aura perdu une grande partie de son activité potentielle au profit d’un nouveau venu relatif.
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