La NASA a lancé un instrument innovant de surveillance de la qualité de l’air sur une orbite à rotation fixe autour de la Terre. L’outil s’appelle TEMPO, qui signifie instrument de surveillance des émissions troposphériques de la pollution, et il surveille une poignée de polluants atmosphériques nocifs dans l’atmosphère, tels que le dioxyde d’azote, le formaldéhyde et l’ozone troposphérique. Ces produits chimiques sont les éléments constitutifs du smog.
TEMPO s’est rendu dans l’espace attelé à une fusée SpaceX Falcon 9 lancée depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. La NASA affirme que le lancement s’est déroulé avec succès, le satellite atmosphérique se séparant de la fusée sans aucun incident. La NASA a acquis le signal approprié et l’agence indique que l’instrument commencera à surveiller les fonctions fin mai ou début juin.
TEMPO se trouve sur une orbite géostationnaire fixe juste au-dessus de l’équateur et il mesure la qualité de l’air au-dessus de l’Amérique du Nord toutes les heures et mesure des régions espacées de quelques kilomètres seulement. Il s’agit d’une amélioration significative par rapport aux technologies existantes, car les mesures actuelles sont effectuées dans des zones de 100 miles carrés. TEMPO devrait être en mesure de prendre des mesures précises d’un quartier à l’autre, donnant une vue complète de la pollution aux niveaux macro et micro.
Cela nous donne également des opportunités uniques de collecter de nouveaux types de données, telles que l’évolution des niveaux de pollution tout au long de l’heure de pointe, les effets de la foudre sur la couche d’ozone, le mouvement de la pollution liée aux incendies de forêt et les effets à long terme des engrais sur l’atmosphère, entre autres points de données. Plus d’informations n’est jamais mauvais.
Nasa
TEMPO est l’enfant du milieu dans un groupe d’instruments de haute puissance traquant la pollution. Le spectromètre de surveillance de l’environnement géostationnaire de la Corée du Sud a été mis en place en 2020, mesurant la pollution au-dessus de l’Asie, et le satellite Sentinel-4 de l’ESA (Agence spatiale européenne) est lancé en 2024 pour gérer les mesures européennes et nord-africaines. D’autres satellites de poursuite rejoindront éventuellement TEMPO là-haut dans le grand noir, dont le futur instrument de la NASA pour mesurer la croûte terrestre.
Vous remarquerez peut-être que TEMPO a volé dans l’espace sur une fusée SpaceX et non sur une fusée de la NASA. C’est par conception, car l’agence teste un nouveau modèle commercial pour envoyer des instruments cruciaux en orbite. Payer une entreprise privée semble être l’option la plus économique par rapport à l’envoi d’une fusée elle-même.