Rocket Lab a lancé avec succès le cubesat CAPSTONE de 55 livres de la NASA qui finira par orbiter autour de la lune si tout se passe comme prévu. C’est une petite mais importante étape dans la mission Artemis de la NASA qui vise à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
Le lancement s’est déroulé nominalement selon la diffusion de la NASA, atteignant l’orbite terrestre basse à environ «T» plus 10 minutes. Un lancement Electron ressemble à n’importe quel autre, sauf qu’il s’agit de la première fusée à être alimentée électriquement par des batteries plutôt que par une turbine à gaz. En tant que tel, il y a une phase appelée « éjection de la batterie » qui se produit vers la fin du cycle de lancement.
Rocket Lab a utilisé une fusée Electron avec un ajout spécial appelé l’étage supérieur Lunar Photon avec suffisamment de puissance pour l’envoyer dans l’espace lointain. C’est l’une des plus petites fusées à tenter de lancer une charge utile en orbite lunaire, a déclaré la société. Il a été lancé depuis le site de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, et est « la masse la plus élevée et la plus haute performance qu’Electron ait jamais eu à voler avec une certaine marge », a déclaré la société. Tech Crunch plus tôt.
CAPSTONE orbitera autour de la Terre pendant neuf jours pour accumuler suffisamment de vitesse pour une injection trans lunaire (TLI) qui lui permettra éventuellement d’orbiter autour de la lune. L’objectif principal est de vérifier un type d’orbite lunaire hautement elliptique appelé « halo quasi rectiligne » qui est prévu pour la station spatiale Gateway. La passerelle sera finalement livrée en orbite lunaire par SpaceX avec un laboratoire scientifique et des logements pour les astronautes, ainsi que des ports pour les futurs engins spatiaux.
Rocket Lab était censé lancer CAPSTONE hier mais l’a retardé jusqu’à aujourd’hui « pour effectuer les dernières vérifications du système », NASA tweeté. Quelle que soit la date de lancement, il est prévu d’arriver sur la lune le 13 novembre. Pour voir une rediffusion du livecast, cliquez ici.
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