La NASA a fait appel à SpaceX pour fournir une deuxième démonstration en équipage atterrissant sur la lune dans le cadre de son programme d’exploration lunaire Artemis, une énorme victoire pour SpaceX et un geste possible pour améliorer le manque relatif de concurrence existante pour de tels services.
Le prix est une modification d’un contrat HLS (Human Landing System) existant entre les deux entités, qui a établi l’accord pour le premier atterrissage de démonstration lunaire. Cet atterrissage, qui utilisera le système d’atterrissage humain Starship, sera l’objectif principal de la mission Artemis III. (Artemis I, la mission de démonstration sans équipage, pourrait avoir lieu dès demain matin.) Cette deuxième mission d’atterrissage est pour le lancement suivant, Artemis IV, qui est actuellement prévu pour 2027.
La grande victoire de SpaceX sur le HLS original a généré une énorme controverse et des réactions négatives lors de son attribution en avril 2021. La controverse était principalement due au fait que la NASA avait sélectionné un seul fournisseur (SpaceX) pour le prix. Historiquement, pour ces types de contrats ambitieux à gros budget, la NASA sélectionnait deux fournisseurs – pour favoriser la concurrence et agir comme une sorte de couverture, au cas où l’un d’eux échouerait. Blue Origin de Jeff Bezos a particulièrement ombragé la décision, allant jusqu’à déposer une protestation auprès du Government Accountability Office contre la décision et à traduire la NASA devant un tribunal fédéral. Les protestations de l’entreprise ont cependant été sommairement annulées.
Cette modification, également connue sous le nom d’option B, aidera SpaceX à faire la démonstration d’un atterrisseur lunaire Starship à long terme.
« Poursuivre nos efforts de collaboration avec SpaceX via l’option B renforce nos plans résilients de transport régulier en équipage vers la surface lunaire et d’établissement d’une présence humaine à long terme sous Artemis », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System, dans un communiqué. « Ce travail essentiel nous aidera à nous concentrer sur le développement d’atterrisseurs lunaires durables et basés sur des services ancrés aux exigences de la NASA pour des missions récurrentes régulières sur la surface lunaire. »
Le contrat initial a été attribué pour 2,9 milliards de dollars; La NASA n’a pas précisé le montant supplémentaire qu’elle paierait pour la deuxième mission.
Développement…