Nasa
Environ trois mois se sont écoulés depuis que le vaisseau spatial Orion de la NASA s’est écrasé dans l’océan Pacifique après un vol au-delà de la Lune et retour. À l’époque, l’agence spatiale a déclaré que la mission Artemis I avait atteint ses objectifs avec succès et ouvert la voie aux humains pour qu’ils emboîtent le pas.
Cette semaine, après avoir soigneusement examiné les données de cette mission Artemis I depuis le splashdown, les responsables de l’agence spatiale ont réitéré que bien qu’il y ait eu quelques problèmes mineurs avec le vol, dans l’ensemble, il a renforcé la confiance. En conséquence, le chef de l’exploration humaine de la NASA pour l’espace lointain, Jim Free, a déclaré que l’agence visait « fin novembre » 2024 pour la mission Artemis II.
Au cours de ce vol, quatre astronautes, dont probablement un Canadien, passeront un peu plus d’une semaine dans l’espace lointain. Après avoir vérifié les performances d’Orion en orbite terrestre basse, le vaisseau spatial volera dans ce que l’on appelle une « trajectoire de retour libre » autour de la Lune, ce qui les amènera à 7 500 km de la surface de la Lune avant de revenir en arrière. .
En grande pompe, la NASA prévoit de nommer l’équipage de la mission Artemis II plus tard ce printemps. Ils seront les premiers humains à voler au-delà de l’orbite terrestre basse en plus de 50 ans, depuis la fin du programme Apollo Moon en décembre 1972. Si la NASA réussit la mission Artemis II, cela préparera le terrain pour un vol lunaire avec équipage. atterrir dans la seconde moitié des années 2020.
Performances Orion
Le problème le plus notable abordé lors de la conférence de presse a peut-être été la performance du bouclier thermique d’Orion, qui protège le vaisseau spatial lorsqu’il traverse l’atmosphère terrestre à grande vitesse. Cela a représenté l’un des tests clés d’Artemis I, car les véhicules revenant de la Lune le font à une vitesse d’environ 40 000 km/h, soit environ 30 % de plus qu’un véhicule revenant généralement d’une orbite terrestre basse.
« Lors des inspections, il y a eu plus de variations à travers le bouclier thermique que prévu », a déclaré Howard Hu, responsable du programme Orion pour la NASA. « Une partie du matériau carbonisé s’est enlevée différemment de ce que nos modèles informatiques et de nos tests au sol avaient prédit. Plus de ce matériau carbonisé a été libéré lors de la rentrée que nous ne l’avions prévu. »
Un bouclier thermique comme celui d’Orion, et la plupart des autres véhicules revenant de l’espace, est conçu pour brûler, ou s’ablater, lorsqu’il se réchauffe pendant son vol dans l’atmosphère. Ce matériau ablatif au bas du vaisseau spatial protège le véhicule lui-même et tout équipage à l’intérieur des conditions extrêmement chaudes à l’extérieur.
Dans ce cas, il y avait encore beaucoup de marge dans le matériau ablatif sur Orion, ce qui signifie que le comportement imprévu observé dans le bouclier thermique ne posait aucun risque pour le vaisseau spatial. Mais la NASA veut affiner sa modélisation de ce comportement afin de savoir à quoi s’attendre lors des futures missions.
« Lorsque nous avons un comportement inattendu, nous allons conduire pour trouver une cause profonde », a déclaré Hu. « Je dirais que nous allons être très prudents et nous assurer que nous faisons preuve de diligence raisonnable. La vigilance est très importante pour nous alors que nous pilotons l’équipage à l’avenir. »