Les astronautes de la NASA qui se dirigent vers la Lune et au-delà dans le cadre du programme Artemis porteront des combinaisons mises à jour, et ils ont l’air plutôt élégants. Axiom Space, un entrepreneur spatial engagé par le gouvernement américain, a dévoilé le premier prototype des nouvelles combinaisons spatiales au Space Center Houston au Texas.
« Les combinaisons spatiales de nouvelle génération d’Axiom permettront non seulement à la première femme de marcher sur la Lune, mais elles offriront également à plus de personnes la possibilité d’explorer et de mener des recherches scientifiques sur la Lune comme jamais auparavant », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de presse.
Les astronautes de la mission Artemis III sur la lune porteront ces combinaisons et, comme Nelson l’a mentionné, l’équipage comprendra la première femme à marcher sur la lune. Le costume final ne ressemblera pas à cela, cependant. La NASA a déclaré sur Twitter que la version finale sera probablement entièrement blanche pour aider les astronautes à rester « en sécurité et au frais ».
Super Q ! Bien que ce prototype utilise un matériau de couverture gris foncé, la version finale sera probablement entièrement blanche lorsqu’elle sera portée pour aider à garder les astronautes en sécurité et au frais tout en travaillant dans l’environnement difficile de l’espace.
— Centre spatial Johnson de la NASA (@NASA_Johnson) 15 mars 2023
La combinaison s’appelle Axiom Extravehicular Mobility Unity, ou AxEMU en abrégé. Selon la NASA, en plus d’avoir l’air très élégant, il « intègre les dernières technologies, une mobilité améliorée et une protection supplémentaire contre les dangers de la Lune ».
La nouvelle combinaison AxEMU offre aux astronautes une meilleure amplitude de mouvement et une meilleure flexibilité pour les aider à traverser la Lune. La NASA a déclaré que la combinaison avait été conçue pour s’adapter à un « large éventail de membres d’équipage », notant qu’au moins 90% des hommes et des femmes américains pourraient y entrer.
Axiom Space testera la nouvelle combinaison dans un « environnement semblable à l’espace » avant que les astronautes ne s’habillent et ne se rendent sur la Lune.
Toujours dans le communiqué de presse, la NASA a réitéré que son objectif avec le nouveau programme Artemis est d’atterrir les premières femmes et personnes de couleur sur la lune dans le cadre d’un effort plus large visant à créer une « présence lunaire durable à long terme » pour explorer le surface lunaire. Après cela, la NASA a l’intention d’envoyer un astronaute sur Mars.
Le site Web Artemis de la NASA indique également qu’une autre facette du programme Artemis consiste à découvrir comment gagner de l’argent grâce aux programmes impliquant la Lune. « Nous retournons sur la Lune pour des découvertes scientifiques, des avantages économiques et de l’inspiration pour une nouvelle génération d’explorateurs : la génération Artemis », a déclaré la NASA. « Tout en maintenant le leadership américain dans l’exploration, nous allons construire une alliance mondiale et explorer l’espace lointain pour le bénéfice de tous. »
Le programme Artemis de la NASA a commencé avec le lancement de l’Artemis I sans équipage en novembre 2022 qui a orbité autour de la Lune mais n’est pas descendu pour un atterrissage. Artemis II (novembre 2024) emmènera un équipage d’astronautes humains sur la Lune, mais ce n’est qu’en 2025 qu’Artemis III – si tout se passe comme prévu – que les humains atterriront sur la Lune pour mener d’autres recherches. Si tout se passe comme prévu, ce sera la première fois depuis Apollo 17 en 1972 que des humains visiteront la surface lunaire.
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